O ponto agora fará parte de um experimento de astronautas a bordo da Estação Espacial Internacional (analógico)
Paris:
Astronautas a bordo da Estação Espacial Internacional devem receber um convidado incomum, já que Blob vai decolar em órbita na terça-feira.
Uma alienígena em seu planeta, Blob é um organismo inclassificável – nem um peixe nem um pássaro. Também não é vegetal, animal ou fúngico.
Como tal, Physarum polycephalum – um tipo de molde pegajoso – há muito tempo fascina cientistas e agora fará parte de um experimento único sendo conduzido simultaneamente por astronautas centenas de quilômetros acima da Terra e centenas de milhares de estudantes franceses.
O molde pegajoso apareceu pela primeira vez na Terra há cerca de 500 milhões de anos e desafia a biologia convencional porque é feito de uma única célula com vários núcleos.
Enquanto a maioria dos organismos cresce e se reproduz por meio da divisão e reprodução celular, Physarum polycephalum não.
“É uma única célula que cresce sem nunca se dividir”, explica Pierre Ferrand, professor de ciências da terra e da vida emprestado à agência espacial francesa CNES, uma das pessoas por trás do projeto.
Outra estranheza: “Quando a maioria dos organismos está satisfeita com duas espécies, Blob tem mais de 720. É um organismo ‘gaveta’ que nos diz que a vida consiste em múltiplas espécies”, diz ele.
O que uma única célula pode fazer
Uma massa amarela e esponjosa, bolor pegajoso, não tem boca, pernas ou cérebro.
No entanto, apesar dessas falhas aparentes, o molde se come, cresce e se move – embora muito lentamente – e tem incríveis habilidades de aprendizagem.
Como o DNA Blob flutua livremente dentro das paredes celulares – em vez de estar contido em um núcleo – ele pode “se livrar” de pedaços de si mesmo à vontade.
Ele também pode entrar em um estado dormente por desidratação – chamado de “esclerose”.
E são muitas as peças sólidas que embarcarão em sua jornada a bordo de um cargueiro para reabastecer na Estação Espacial Internacional.
Após a reidratação em setembro, quatro escleras – cada uma do tamanho de um dedo mindinho médio – serão despertadas de sua hibernação em leitos de placas de Petri.
As amostras – ambas do mesmo “Blob original” (descrito pelos cientistas como LU352) – estarão sujeitas a dois protocolos: um que privará certas sub-bolhas de alimento; Outros poderão obter uma fonte de alimento – mingau de aveia.
O objetivo é observar os efeitos da ausência de peso neste organismo – mas como um experimento educacional, um experimento escolar gigante que chega ao espaço. Não há artigos científicos esperados como parte do projeto da missão.
“Ninguém sabe qual será seu comportamento em um ambiente de microgravidade: em que direção ele se moverá? Ele toma a terceira dimensão subindo ou indo para o lado?” Veran pergunta.
“Eu ficaria curioso para ver se ele evoluiria por meio da formação de pedúnculos”, diz a especialista em Blob Audrey Dessoutour, diretora do Centro de Pesquisa em Cognição Animal em Toulouse.
Enquanto isso, de volta à Terra, milhares de amostras cortadas da mesma cepa LU352 serão distribuídas para cerca de 4.500 escolas e faculdades na França.
“Mais de 350.000 alunos vão ‘tocar’ o ponto”, diz Kristen Koresher, que dirige o programa educacional da agência espacial.
No final deste mês, os professores receberão kits contendo de três a cinco endurecedores.
Quando as divisões de pontos no espaço forem revividas, seus grupos também serão hidratados no solo.
As observações começarão a comparar as diferenças em como as amostras se adaptaram no espaço em comparação com as da Terra – potencialmente lançando luz sobre questões fundamentais que cercam os blocos básicos de construção da vida.
(Exceto pelo título, esta história não foi editada pela equipe NDTV e é publicada a partir de um feed sindicado.)