O robô Curiosity da NASA descobriu rochas feitas de enxofre puro pela primeira vez no Planeta Vermelho.
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A máquina inicialmente esmagou acidentalmente uma dessas pedras enquanto rolava.
Quando focaram suas câmeras nas pedras, os cientistas da NASA perceberam que não eram rochas como qualquer outra.
“Acho que esta é a descoberta mais estranha e inesperada de toda a missão”, disse Ashwin Vasavada, cientista do projeto Curiosity, em comunicado.
“Definitivamente há muita sorte”, acrescenta. “Nem todas as rochas têm algo escondido dentro delas.”
O especialista descreve esta descoberta como “incrível”.
“Ninguém esperava encontrar enxofre em estado puro”, explica. “Não deveria estar lá.”
O robô já havia encontrado enxofre em outras formas, mas é a primeira vez que o encontra em estado puro.
“É como encontrar um oásis no deserto”, diz Vasavada.
Este composto é muito raro na Terra e só é encontrado em algumas fontes hidrotermais nos oceanos ou nas montanhas.
Imagens enviadas à Terra pelo Curiosity mostram que o buraco que explorava no Canal Gedes Valles está preenchido com esse tipo de pedra que contém enxofre.
NASA
Sua presença surpreende os cientistas que, nos próximos meses, tentarão determinar como eles foram parar ali.
O enxofre puro se forma apenas sob condições muito específicas que tornam a sua formação impossível neste local, com base no que os cientistas sabem sobre este local, segundo a NASA num comunicado de imprensa.
Após esta descoberta, o robô partiu novamente para continuar a explorar este canal.