Por que há tanta pressa em explorar o misterioso pólo sul da Lua?

As temperaturas nos PSRs podem cai abaixo de -200°C (-390°F), tornando-os locais privilegiados para forrageamento de gelo. O rover da NASA está programado para ir ao pólo sul lunar no final de 2024. Ele chamou a cobra, ele dirigirá até alguns desses PSRs, acendendo os faróis para destacar – literalmente – seus segredos. A missão deverá dizer-nos se existem “pedaços inteiros de gelo” ou “pequenos cristais misturados com uma mistura arenosa”, diz Dan Andrews, do Centro de Pesquisa Ames da NASA, diretor do projeto Viper.

Porém, Viper pode não ser a primeira missão a entrar no PSR. Tarefa anterior chamada Funil Micro NovaEle poderá ser enviado à Lua pela empresa norte-americana Intuitive Machines já em 2024. Embora não disponha de ferramentas Viper, como uma broca para perfurar a superfície, ele usará seus propulsores para “saltar” para o PSR na Lua. O pólo sul da Lua, dando-nos a primeira visão do seu interior.

Mas estas não são as únicas missões que visam o pólo sul lunar. Acompanhamento da missão indiana em parceria com o Japão, Chandrayaan-4também irá para cá, enquanto a China Ela indicou sua intenção Ao pousar nesta região a Rússia tem outra missão planejada na Antártica.

O gelo de água está despertando esse interesse. Se for abundante e acessível, pode ser Um recurso valioso tanto para assentamentos humanos na Lua E exploração mais aprofundada do sistema solar. Se o gelo pudesse ser removido do solo lunar, ele poderia ser dividido em hidrogênio e oxigênio. Um componente importante do combustível de foguete Ou uma fonte potencial de água potável e oxigênio para assentamentos humanos.

“A maneira mais simples de extrair é escavar o permafrost e colocá-lo numa espécie de fornalha para sublimar o gelo”, diz Kevin Cannon, professor assistente de geologia na Escola de Minas do Colorado, nos EUA. “Podemos colocar propulsor suficiente num depósito de foguetes para reabastecer e chegar muitas vezes ao sistema solar exterior. Há também acesso a locais que ficam iluminados durante até 90% do ano, o que proporciona uma boa energia solar para processar o solo em oxigênio e minerais como o alumínio.”

Os sonhos de viajar para o espaço profundo e viver na Lua estão mais próximos do que se imagina. Em 2025, NASA planeja pousar humanos Na superfície da Lua a bordo de uma sonda SpaceX pela primeira vez em meio século como parte de sua missão Missão de Ártemis III. Eles pousarão em um local ainda não identificado na Antártica e explorarão diretamente o gelo pela primeira vez.

“Os principais objetivos desta missão são aprender como pousar e operar nas regiões polares”, diz Jacob Bleicher, cientista-chefe de exploração da NASA. Dependendo da natureza do gelo descoberto por missões anteriores, como a Viper na Antártica, os astronautas provavelmente carregarão instrumentos para coletar parte dele e devolvê-lo à Terra. As futuras missões Artemis podem então procurar utilizar isso ainda mais como um recurso. “É um conjunto repetitivo de etapas”, diz Bleicher.

Outra possibilidade Minerais e minerais potencialmente utilizáveis ​​na superfície da lua Também pode ser extraído e usado por astronautas Criação de infraestrutura Eles precisarão ficar lá.