Dois astronautas norte-americanos poderão permanecer na Estação Espacial Internacional até fevereiro se a nave espacial que os transportou não puder ser reparada para os devolver em segurança a casa.
A NASA disse na semana passada que ainda não determinou planos para o retorno dos astronautas Butch Wilmore e Sonny Williams. Os dois estão a bordo da Estação Espacial Internacional desde 6 de junho.
Esperava-se que os astronautas americanos permanecessem no espaço por apenas uma semana. Mas problemas técnicos com o Starliner construído pela Boeing impediram até agora o seu regresso.
O voo transportando Willmore e Williams foi um voo de teste da espaçonave Starliner, que marcou a primeira vez que a espaçonave transportou astronautas com sucesso ao espaço.
NASA está procurando uma solução
Funcionários da NASA realizaram uma conferência de imprensa na quarta-feira para discutir a situação atual com a Starliner e os astronautas na Estação Espacial Internacional. Eles disseram que a agência ainda está trabalhando com a Boeing para encontrar uma solução para as dificuldades técnicas enfrentadas pela espaçonave. Investigações focadas no vazamento de hélio Motivação Problemas com Starliner.
Mas se essas questões não forem resolvidas nas próximas semanas, a NASA disse que pode decidir usar a espaçonave Crew Dragon da SpaceX para devolver astronautas à Terra. A NASA tem usado o veículo Crew Dragon da SpaceX para transportar regularmente astronautas e suprimentos para a Estação Espacial Internacional desde 2020.
Se a NASA decidir usar o Crew Dragon, ela disse que deixará dois dos quatro assentos vagos durante o lançamento planejado da espaçonave para a Estação Espacial Internacional no final de setembro. Wilmore e Williams farão então sua viagem de volta à Terra com a espaçonave Crew Dragon.
Funcionários da NASA disseram aos repórteres que trouxeram especialistas adicionais para examinar os problemas de vazamento do Starliner e as falhas dos motores de propulsão. Enquanto isso, a agência espacial está olhando atentamente para a SpaceX como uma solução de backup para trazer os astronautas para casa.
O pensamento atual da NASA é “podemos escolher qualquer um dos caminhos”, disse Ken Bowersox, chefe da missão de operações espaciais da agência. Ele acrescentou que durante uma reunião recente, “ouvimos muitas pessoas que expressaram preocupação e a decisão não foi clara”. A NASA disse que uma decisão final deve ser tomada em meados de agosto.
Representantes da Boeing não participaram da coletiva de imprensa. Mas a empresa emitiu um breve comunicado na quarta-feira reiterando sua posição de que o Starliner ainda pode ser reparado para transportar astronautas com segurança. “Continuamos acreditando na capacidade e no voo do Starliner Justificativa“Boeing disse.”
O comunicado da Boeing disse que se a NASA decidir mudar a missão Starliner, a empresa “tomará as medidas necessárias”. formação “Starliner retornará sem tripulação.”
Steve Stich, gerente do programa de tripulação comercial da NASA, disse que a agência não estava considerando seriamente lançar um voo separado da SpaceX para transportar Wilmore e Williams.
Problemas com selos de impulso
Testes conduzidos pela Boeing e pela NASA em solo mostraram problemas com os propulsores do Starliner, disseram autoridades. Isso indicou que os engenheiros podem ter problemas com as vedações do motor. Mas Stitch observou que não está claro o que está causando os problemas das focas.
Os propulsores são importantes para permitir que o veículo Starliner se afaste da ISS durante as operações de separação. Enquanto isso, os engenheiros procuram descobrir a causa do vazamento de hélio no envelope da espaçonave. Pagamento O primeiro vazamento ocorreu antes do lançamento, mas mais vazamentos apareceram durante o voo.
A Boeing enfrentou repetidos atrasos ao tentar concluir o processo de testes de voo da NASA antes de obter aprovação para começar a operar voos oficiais para a Estação Espacial Internacional.
Meu nome é Brian Lin.
Brian Lin escreveu esta história para a VOA Learning English, com base em relatórios da Associated Press, Reuters, AFP e NASA.
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Palavras nesta história
Motivação -N. Um motor produz impulso disparando um jato de fluido ou uma corrente de partículas
Justificativa -N. Um conjunto de razões para uma determinada decisão ou crença
formação – um ato Organizar algo ou juntar suas partes em uma forma ou padrão específico
Pagamento -N. Uma força que move algo para frente