Quatro astronautas a caminho da Terra a bordo de uma cápsula da SpaceX

Depois de passar quase seis meses no espaço, três astronautas americanos e alemães iniciaram a jornada de volta à Terra a bordo de uma cápsula da SpaceX, que está programada para pousar na Flórida durante a noite de quinta a sexta-feira.

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A cápsula Dragon se separou da Estação Espacial Internacional às 01:20 EST (05:20 GMT).

Os americanos Kayla Baron, Raja Chari e Tom Marshburne, assim como o astronauta da Agência Espacial Europeia (ESA) Matthias Maurer, devem passar quase 24 horas a bordo da cápsula antes de tocar o mar, às 00:43 de sexta-feira (04:43 GMT).

A descida espetacular seria desacelerada pela reentrada na atmosfera da Terra e depois por pára-quedas maciços. A cápsula será então recolhida por um navio Elon Musk e, uma vez levantada a bordo, será finalmente aberta para permitir a saída dos astronautas.

Essa tripulação, chamada Crew-3, passou seus últimos dias a bordo da Estação Espacial Internacional realizando a entrega com a Crew-4, também composta por quatro astronautas (três americanos e um italiano). Este último havia decolado da Flórida há cerca de uma semana, também com a SpaceX.

Atualmente, existem três russos a bordo da Estação Espacial Internacional, que chegaram para sua partida com um foguete russo Soyuz.

Este será o sexto pouso da cápsula Dragon tripulada da SpaceX, que agora transporta regularmente astronautas para a Estação Espacial Internacional em nome da NASA.

Matthias Maurer é o 12º alemão a entrar em órbita. O chanceler alemão Olaf Scholz no Twitter desejou-lhe uma “boa viagem para casa”, destacando seu trabalho “e todas as novas descobertas feitas no espaço”.

Os membros do Crew-3 realizaram vários experimentos científicos. Por exemplo, eles estudaram como o cimento endurece na ausência de peso – o que pode ser de interesse para futuras construções, por exemplo, na lua. A segunda colheita de pimentas foi realizada nos fundos da estação.

Durante a estada, eles também receberam a visita de uma missão especial, incluindo três empresários, que pagaram dezenas de milhões de dólares cada um para passar duas semanas a bordo da Estação Espacial Internacional – ainda pilotada pela SpaceX.