Três astronautas americanos e alemães subiram ao céu na quarta-feira à noite em uma missão de seis meses para a Estação Espacial Internacional, um vôo que foi atrasado várias vezes originalmente programado para dez dias.
Eles devem substituir a tripulação que acabou de deixar a Estação Espacial Internacional, incluindo o francês Thomas Pesquet, e retornou à Terra na noite de segunda para terça-feira.
Ele foi lançado da Flórida por um foguete SpaceX Falcon 9 na quarta-feira à noite às 21h03, horário local (14h03 GMT, quinta-feira). Sua cápsula Dragon deve atracar na estação na quinta-feira às 19h10 (00h10 GMT na sexta-feira).
Sua decolagem foi saudada com fortes aplausos na sala de controle da SpaceX.
Os astronautas da NASA Raja Chari, Kayla Barron e Tom Marshburn, bem como o astronauta da Agência Espacial Europeia Matthias Maurer, estão esperando em quarentena há dias no Centro Espacial Kennedy.
A partida deles estava inicialmente programada para o final de outubro, mas a decolagem foi adiada várias vezes, principalmente devido ao clima e, em seguida, um “pequeno problema de saúde” com um dos astronautas – a NASA não deu mais detalhes.
Portanto, a agência espacial decidiu devolver a tripulação do Crew-2, incluindo Thomas Pesquet, à Terra antes do lançamento do Crew-3. Assim, o período de entrega entre a tripulação, que normalmente ocorre em gravidade zero por alguns dias, não ocorreu.
A missão é chamada de Crew-3, porque é a terceira operação operacional da Estação Espacial Internacional que a SpaceX está oferecendo em nome da NASA.
Mas esta é na verdade a quinta vez que Elon Musk lança humanos em órbita: antes da Crew-1 e da Crew-2, a missão de teste Demo-2 enviou dois astronautas para a Estação Espacial Internacional. E em setembro, a SpaceX também lançou quatro turistas para três dias no espaço, independentemente da NASA.
A tripulação do Crew-3 embarcou na quarta-feira em uma cápsula totalmente nova do Dragon, cujo epítome foi chamado de “Endurance”.
Para o americano Tom Marshburn, esta será a terceira vez no espaço. Na verdade, ele voou em um ônibus espacial em 2009, e depois em um foguete Soyuz em 2012-2013.
No entanto, os outros três astronautas farão o primeiro vôo.
Matthias Maurer será o 12º alemão a entrar em órbita.
Eles serão recebidos pelo americano Mark Vande Hee, que por lá se hospedou e festejou seu aniversário na quarta-feira, sozinho na parte americana da emissora. Também estão a bordo dois cosmonautas russos.
A tarefa envolverá muitas experiências. Um deles visa monitorar os efeitos da dieta na flora intestinal e no sistema imunológico dos astronautas, cujas defesas muitas vezes são enfraquecidas por prolongadas estadias no espaço. Eles terão, portanto, a oportunidade de consumir uma maior variedade de frutas e vegetais liofilizados (abobrinha, couve …), bem como barramundi.
Os astronautas da Tripulação 3 também conduzirão caminhadas espaciais, em particular para continuar a instalar novos painéis solares na Estação Espacial Internacional.
Eles receberão duas expedições turísticas: os japoneses trazidos pela espaçonave russa Soyuz no final do ano e, em fevereiro de 2022, um passageiro da missão Ax-1, organizada pela Axiom Space em parceria com a SpaceX.