Radiologistas alertam para o habitual atraso no tratamento do cancro

As longas esperas pelo tratamento do cancro tornaram-se rotina em todo o Reino Unido, com quase metade de todos os centros especializados em cancro a sofrer atrasos na maioria das semanas, disse o Royal College of Radiologists (RCR).

A faculdade alertou para uma “crise iminente” na força de trabalho do cancro, com uma escassez “impressionante” de 30% de radiologistas e de 15% de oncologistas clínicos.

O Partido Conservador disse que cumprirá as metas actuais para o tratamento do cancro em Inglaterra até ao final do próximo parlamento, se for reeleito.

Os trabalhistas disseram que iriam duplicar o número de scanners para melhorar a detecção precoce, enquanto os liberais democratas disseram que iriam introduzir uma garantia legal para todos os pacientes iniciarem o tratamento no prazo de 62 dias após o encaminhamento urgente para Inglaterra.

O relatório do RCR baseou-se nas respostas de gestores seniores de 60 centros especializados em cancro em Inglaterra, País de Gales, Escócia e Irlanda do Norte.

A pesquisa, realizada em novembro de 2023, constatou que o número de centros que sofreram atrasos graves quase duplicou num ano.

Os gestores de 47% dos centros afirmaram que os pacientes que necessitavam de quimioterapia e outros medicamentos contra o cancro sofriam atrasos “na maioria das semanas ou todas as semanas”, em comparação com relatos de atrasos em 28% dos centros no ano anterior.

Os centros que relataram atrasos semanais na radioterapia também quase duplicaram, de 22% em 2022 para 43% em 2023.

Quase todos os diretores de clínicas entrevistados disseram que a escassez de mão de obra está causando atrasos.

A presidente do RCR, Catherine Halliday, disse: “Simplesmente não temos médicos suficientes para gerir com segurança o número crescente de pacientes, e este problema irá piorar à medida que a procura continuar a aumentar e mais médicos deixarem o NHS”.

Os sistemas de saúde em todos os quatro países do Reino Unido têm falhado nas metas de tratamento do câncer desde antes da pandemia de Covid.

Os dados mais recentes do NHS, de março, mostraram que a proporção de pacientes na Inglaterra que esperavam menos de 62 dias para receber o primeiro tratamento contra o câncer era de 69%, contra uma meta de 85%.

Uma nova análise da Cancer Research UK descobriu que 382 mil pacientes com câncer não foram tratados dentro do prazo previsto na Inglaterra desde dezembro de 2015, quando a meta foi atingida pela última vez.

A instituição de caridade apela ao próximo governo para que desenvolva uma estratégia de longo prazo para o controlo do cancro em Inglaterra, com um plano para resolver a escassez de mão-de-obra oncológica e aumentar a capacidade do sistema.

Michelle Mitchell, executiva-chefe da Cancer Research UK, disse: “Todos os partidos políticos devem se comprometer com uma estratégia de longo prazo e totalmente financiada para apoiar a pesquisa do câncer em todo o Reino Unido e melhorar e reformar os serviços de câncer na Inglaterra”.

“Sem isso, os pacientes com câncer não receberão o nível de atendimento que merecem.”

O NHS England afirma que o número de pacientes que esperam mais de 62 dias por tratamento é agora o seu nível mais baixo desde abril de 2020, e atingiu outra meta, diagnosticar ou descartar o cancro no prazo de 28 dias.

Rosemary Head, 83 anos, de Langdon Hills, Essex, disse que teve que esperar oito meses para ser diagnosticada com câncer de pulmão.

Ela recebeu tratamento para o tumor em janeiro, mas ainda não recebeu os resultados, por isso não tem ideia se o tratamento é eficaz.

Sua consulta de acompanhamento foi adiada para outubro.

“Vi minha mãe chegar ao ponto em que ela não consegue mais lidar com isso porque é muito deprimente e realmente me deixa irritada e chateada”, disse sua filha Jackie.

A instituição de caridade contra o câncer Macmillan disse que os dados do NHS mostraram que “muitas pessoas” estavam esperando muito tempo por testes e tratamentos que poderiam salvar suas vidas.

A saúde é uma questão descentralizada, com políticas feitas fora de Inglaterra por ministros dos governos escocês e galês, e pelo Executivo da Irlanda do Norte, e não por Westminster.

No entanto, as decisões sobre as despesas do NHS tomadas em Westminster resultam num pagamento – ou alocação – automático às administrações descentralizadas que têm de coordenar as suas políticas em conformidade.