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Arles: Um motor de bomba ronrona em um cais no rio Ródano, perto da Torre do Zodíaco, ancorada em frente ao centro histórico de Arles, uma antiga cidade no sul da França. Cinco metros abaixo da superfície do rio, dois mergulhadores removem lodo acumulado ao longo dos séculos, em busca de naufrágios da época romana.

Na mesma área, durante escavações subaquáticas em 2007, foi encontrado um dos raros bustos de Júlio César em vida, uma estátua de mármore datada de 46 a.C., cuja descoberta teve impacto global.

É também aqui que os destroços de uma barcaça, com cerca de trinta metros de comprimento, datada de meados do século I e que ainda contém a sua carga de pedras de construção, mobiliário de bordo e cozinha, foram reflutuados em 2011. Entre os tripulantes, e seus equipamentos de navegação.

Estas duas peças são as joias das coleções do Museu da Antiga Arles (MDAA), que possui a sua própria ‘célula subaquática’ e acaba de lançar uma nova campanha de escavações de um mês no local deste antigo porto romano.

Os mergulhadores estão particularmente interessados ​​em cinco naufrágios já avistados, três pequenos barcos a remos e duas estruturas maiores, uma das quais poderá ter vindo do Norte de África.

“É um sítio excepcional, um amontoado de naufrágios de tipos muito diversos, uma diversidade que não se encontra em nenhum outro lugar dos navios que cruzaram o Mediterrâneo”, diz Pierre Poveda, arqueólogo marinho do Centre National de la Recherche Scientifique ( CNRS). .

Porque Arellati, nome romano de Arles, colónia romana do século I a.C., era um importante rio e porto marítimo graças à sua localização perto da foz do Ródano. Além do seu famoso circo ou teatro antigo, a cidade abriga importantes ruínas antigas sob o rio.

Descarregando a ânfora

A primeira semana desta nova expedição de investigação permitiu localizar com muita precisão os naufrágios, marcá-los e estabelecer as linhas pelas quais os mergulhadores poderão agora orientar-se. Este é um processo crucial, uma vez que os trabalhos de escavação decorreram em águas onde a visibilidade, que raramente ultrapassa um metro, caiu para cerca de quarenta centímetros após fortes chuvas.

“Durante vários anos de trabalho subaquático no AR3 (identidade do encouraçado remontado em 2011), só uma vez consegui ver os dois lados dele ao mesmo tempo, embora tivesse apenas três metros de largura”, lembra Pierre Poveda. ilustrando as condições difíceis do trabalho.

Sem falar que os destroços caíram em um verdadeiro “lixão” de grandes ânforas que foram descartadas assim que seu conteúdo foi transferido para contêineres menores e manejáveis ​​para transporte terrestre ou comercialização, explica David Djawi, arqueólogo e mergulhador do MDAA.

Um “lixão” de antiguidades com lixo mais moderno acrescentado, como este carrinho de supermercado encalhado ao lado dos restos dos dois primeiros barcos em que os mergulhadores trabalharam.

A presente campanha deverá permitir avaliar ao longo de vários anos o potencial científico do futuro programa de escavações, que, tal como este período de avaliação, deverá receber aprovação do Serviço Arqueológico Regional. É cogerido pelo Centro Nacional de Investigação Científica e implementado em cooperação com o Departamento de Investigação Arqueológica Subaquática e Subaquática e o Instituto Nacional de Investigação Arqueológica Preventiva (Inrap).

“O objetivo não é necessariamente recompor, mas sim melhorar o nosso conhecimento”, enfatiza Rumi Wijci, diretor do MDAA. Ou, como diz Jean-Michel Perrin, consultor de gestão responsável pela arqueologia: “Não estamos aqui para procurar tesouros, mas para explorar e fazer inventários”.

No entanto, as águas turvas do rio ainda fazem sonhar os arqueólogos. “Durante estas pesquisas, não estamos imunes à descoberta de coisas invulgares”, sorri David Djawi, que mal regressou do mergulho.