WASHINGTON – A SpaceX lançou o quarto voo em sua série de missões de compartilhamento de voos em 1º de abril, colocando um satélite relativamente grande e dezenas de satélites pequenos em órbita baixa da Terra.
O Falcon 9 decolou do Space Launch Complex 40 na Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral às 12h24 ET. A SpaceX superou as previsões de mau tempo, com apenas 30% de chance de clima aceitável no dia anterior à decolagem. No entanto, as condições melhoraram nas horas que antecederam a decolagem para permitir que o lançamento prosseguisse.
O foguete de reforço pousou em um navio não tripulado no Caribe, perto das Bahamas, devido à trajetória sul tomada pelo foguete, mais ou menos no momento exato em que o estágio superior atingiu a órbita. Este booster estava em seu sétimo vôo, tendo lançado anteriormente duas missões de tripulação comercial da NASA, uma missão comercial de carga, o satélite espacial IXPE da NASA, o satélite de rádio SXM-8 e um grupo de satélites Starlink.
O estágio superior inicialmente entrou em uma órbita síncrona com o sol a uma distância de 650 km, implantou três satélites e, em seguida, manobrou para 500 km usando dois queimadores de motor de estágio superior adicionais antes de implantar as cargas úteis restantes.
A missão, apelidada de “Transporter-4” pela SpaceX, foi a quarta de uma série de missões dedicadas de compartilhamento de voos projetadas para transportar um grande número de pequenos satélites a preços relativamente baixos. Ao contrário dos três anteriores, que em alguns casos carregavam mais de 100 satélites, a SpaceX disse que existem apenas 40 satélites nesta missão.
Uma razão para o número menor foi o tamanho de uma das cargas úteis, EnMAP. O satélite, cujo nome faz referência ao Programa de Mapeamento e Análise Ambiental, pesava cerca de 1.000 quilos no lançamento. O EnMAP foi construído pela OHB para a agência espacial alemã DLR e carregava um instrumento hiperespectral para estudos ambientais.
Com o lançamento do EnMAP, a Alemanha está dando uma contribuição indispensável para a proteção do clima. Sua inovadora tecnologia de detecção hiperespectral realmente nos permitirá ver a Terra com olhos diferentes, disse Anna Christmann, coordenadora do governo federal para a política de aviação alemã, no comunicado do DLR. “Com o EnMAP, a Alemanha está dando uma importante contribuição para a tecnologia espacial europeia em benefício do nosso planeta.”
É também a segunda vez este ano que um governo europeu recorreu à SpaceX, em vez da Arianespace na Europa, para lançar um satélite. uma O Falcon 9 lançou o satélite italiano de imagens de radar Cosmo-SkyMed Segunda Geração 2 em 31 de janeiro. A agência espacial italiana ASI disse que escolheu a SpaceX para lançar esse satélite devido a atrasos no lançamento de seu foguete Vega C.
As cargas restantes no Transporter-4 eram tão pequenas quanto as transportadas nas três primeiras missões do Transporter. A Swarm, por exemplo, voou 12 de seus microssatélites SpaceBEE, cada um com um quarto de unidade cúbica de tamanho, semanas após um sobrevoo em grupo no lançamento do Astra Rocket 3.3.
A Satellogic voou cinco de seus satélites de imagem de alta resolução na missão. Um dos cinco modelos foi um novo modelo “Mark 5” com uma câmera multiespectral aprimorada com resolução de até 70 cm e uma área de disparo 40% maior.
O HawkEye 360 voou três satélites para medir sinais de radiofrequência, juntando-se a outros nove lançados anteriormente. A empresa disse que os novos satélites Cluster 4 incluem antenas aprimoradas para melhor detectar e geolocalizar sinais de radiofrequência terrestres.
Um concorrente francês, Unseenlabs, voou seu satélite BRO-7 na missão. A empresa disse em comunicado que lançará outro satélite, o BRO-6, ainda este mês em um foguete Rocket Lab Electron, com o objetivo de longo prazo de operar 20 satélites. “Expandir nossa frota de satélites é um passo importante para atender melhor nossos clientes em todo o mundo e dar mais poder e valor à nossa tecnologia de radiofrequência”, disse o CEO da Unseenlabs, Kliman Galic, em comunicado.
A Pixxel, uma startup indiana que planeja uma constelação de satélites de imagens hiperespectrais, lançou seu primeiro satélite “integrado” chamado TD-2, ou Shakuntala. Os cubos de seis unidades são projetados para produzir imagens hiperespectrais visíveis e infravermelhas com uma resolução de até 10 metros. pixel que anunciou uma rodada da Série A de US$ 25 milhões em 28 de marçoespera lançar outro satélite em um futuro próximo em um PSLV indiano.
Outros clientes incluem o Transporter-4 PlanetiQ, que lançou seu satélite GNOMES-3 para coletar dados de latência de rádio de previsão do tempo GNSS, e Lynk, que lançou seu satélite Tower 01 para serviços de comunicação móvel direto ao telefone.
O porta-aviões foi originalmente programado para transportar 4 sherpas de voos espaciais. No entanto, a SpaceX removeu o Sherpa da missão devido ao que disse serem fatores ambientais que afetam a espaçonave no rebocador. A SpaceX posteriormente notificou as empresas desta Não funciona mais com o Spaceflight em futuras missões de carona compartilhada.
