Uma equipe de cientistas da Northwestern University desenvolveu uma versão sintética da melanina que poderia ter um milhão de utilizações. Numa nova investigação, demonstraram que a sua melanina pode prevenir bolhas e acelerar o processo de cicatrização em amostras de tecido de pele humana recentemente infectada. A equipe agora planeja desenvolver ainda mais a “supermelanina” como tratamento médico para certas lesões de pele e como um potencial produto para cuidados com a pele, protetor solar e antienvelhecimento.
A melanina é um pigmento marrom ou preto produzido naturalmente por todos os tipos de animais, incluindo humanos. A maioria das pessoas reconheceria a melanina como o principal impulsionador do tom da nossa pele ou como a razão pela qual algumas pessoas se bronzeiam quando expostas aos nocivos raios UV do sol. Mas é uma substância que desempenha muitas funções diferentes em todo o reino animal. É o elemento básico em tinta Produzido por lula. É usado antes Certos micróbios Para escapar do sistema imunológico do hospedeiro; E ajuda a criar iridescência De algumas borboletas. Talvez exista uma versão da melanina produzida pelas nossas células cerebrais Nos proteja Condições neurodegenerativas, como a doença de Parkinson.
O engenheiro biomédico Nathan Giannishi e seus colegas da Northwestern University são fascinados há muito tempo pela diversidade da melanina. Após uma década de trabalho, eles aprenderam como imitar e criar de forma confiável sua própria versão da melanina em laboratório. Em 2020, com a chegada da pandemia de COVID-19, Giannishi conheceu o colega investigador e dermatologista da Universidade Northwestern, Kurt Low, e a sua equipa começou a colaborar e a estudar se poderia ser usado para manter a nossa pele segura.
“Nathan e seu grupo já fazem isso há muito tempo e descobriram brilhantemente como instalá-lo”, disse Lu ao Gizmodo em uma videochamada. “Mas agora estamos começando a explorar se podemos formulá-lo e depois colocá-lo em um creme ou gel ou em qualquer número de compostos diferentes e ver se protege a pele.”
Seu último trabalho foi publicado quinta-feira na revista Nature Regenerative Medicine. Neste estudo, eles testaram melanina em ratos e doaram amostras de tecido de pele humana que foram expostos a coisas potencialmente prejudiciais (as amostras de pele foram expostas a produtos químicos tóxicos, enquanto os ratos foram expostos a produtos químicos e luz UV). Em ambos os cenários, a melanina reduziu ou até preveniu completamente os danos esperados nas camadas superiores e inferiores da pele. Parece fazer isso principalmente eliminando os radicais livres nocivos gerados na pele como resultado desta exposição, o que por sua vez reduz a inflamação e acelera o processo geral de cicatrização.
A inovação da equipe é muito semelhante à melanina natural, a ponto de parecer biodegradável e não tóxica para a pele como esta (nos testes até agora, não parece ser absorvida pelo corpo quando aplicada topicamente, além disso ). Reduzindo quaisquer riscos potenciais de segurança). Mas ser capaz de aplicar tanta melanina quanto necessário significa que pode ajudar a reparar danos à pele que, de outra forma, poderiam sobrecarregar o suprimento natural do nosso corpo. Sua versão foi modificada para ser mais eficaz em sua função do que o normal.
“Em vez dos radicais destruírem as proteínas, ácidos nucléicos e lipídios, eles são absorvidos pela melanina. Essa é uma função natural da melanina. Mas deixamos nosso produto mais mole, por assim dizer, para melhorar essa propriedade”, Giannishi disse ao Gizmodo.
O trabalho da equipe é atualmente financiado pelos Institutos Nacionais de Saúde e pelo Departamento de Defesa dos EUA. Poderia ter aplicações militares, com uma linha de pesquisa testando se a melanina poderia ser usada como pigmento protetor em roupas que absorveria gases nervosos e outras toxinas ambientais. Mas Lu e Jianxi sonham maior. Eles fundaram uma empresa com o objetivo de eventualmente comercializar esta tecnologia. Do lado clínico, eles planejam desenvolver melanina sintética como tratamento para queimaduras de radiação e outras lesões de pele. Do lado cosmético, querem desenvolvê-lo como ingrediente em protetores solares e produtos antienvelhecimento para a pele.
“É realmente uma daquelas coisas em que intencionalmente não pensamos em cosméticos – queríamos adotar uma abordagem terapêutica”, disse Lu. “Mas todos esses são mecanismos importantes que vemos [from the clinical research] São as mesmas coisas que você procura no look perfeito para um creme antienvelhecimento, por assim dizer, ou um creme que tenta reparar a pele.
Mesmo que seus planos corram exatamente como esperado, pode levar anos até que a melanina sintética da equipe chegue às prateleiras das lojas ou ao consultório do dermatologista local. No momento, eles estão no meio de pesquisas com animais com o objetivo de confirmar ainda mais sua segurança. Mas tendo em conta o quão benéfica a melanina natural é para nós, a sua inovação poderá compensar de muitas maneiras diferentes no futuro, uma possibilidade da qual a equipa está bem ciente.
“Nossa paixão é desenvolver esses materiais para as pessoas que precisam deles”, disse Giannici.
