Telescópios revelam por que Netuno é mais azul que Urano

Tentativas anteriores de entender essa diferença se concentraram nas atmosferas superiores dos planetas em comprimentos de onda específicos de luz.

“Este é o primeiro modelo a ajustar sincronicamente as observações da luz solar refletida do ultravioleta ao infravermelho próximo”, disse o autor sênior do estudo Patrick Irwin, professor de física planetária da Universidade de Oxford, em um comunicado. Ele também é o primeiro a explicar a diferença na cor visível entre Urano e Netuno.

O modelo também sondou camadas mais profundas da atmosfera que incluem partículas de neblina, bem como nuvens de metano e sulfeto de hidrogênio.

Novas observações do Gemini North Telescope, localizado perto do cume de Mauna Kea, no Havaí, foram combinadas com outros dados de telescópios de arquivo. A equipe analisou três camadas de aerossóis em diferentes altitudes em Urano e Netuno. A camada intermediária de partículas de neblina é o que mais afeta a cor.

Em ambos os planetas, a camada intermediária é onde o gelo de metano se transforma em chuveiros de metano. Netuno tem uma atmosfera turbulenta que é mais ativa do que a lenta e lenta atmosfera de Urano, então partículas de metano e chuvas de neve evitam que o nevoeiro se acumule no planeta Netuno.

Os cientistas acreditam que esse modelo também pode ajudar a explicar por que manchas escuras aparecem em Netuno, mas são menos comuns em Urano. Isso provavelmente se deve ao fato de que a camada mais profunda da atmosfera está ficando mais escura, o que será mais perceptível no planeta Netuno.

“Esperávamos que o desenvolvimento desse modelo nos ajudasse a entender as nuvens e a neblina na atmosfera do gigante de gelo”, disse o coautor do estudo, Mike Wong, astrônomo da Universidade da Califórnia, em Berkeley, em comunicado. “Explicar a diferença de cor entre Urano e Netuno foi um bônus inesperado!”

Podemos aprender mais sobre esses mundos misteriosos, que a Voyager 2 visitou apenas durante voos rápidos.