O evento de Carrington foi um verdadeiro teste decisivo para a rápida industrialização da humanidade. Em setembro de 1859, o Sol desencadeou uma erupção tão poderosa que enviou correntes elétricas que varreram a superfície da Terra, destruindo sistemas telegráficos em todo o mundo, com incêndios e caos.
Não vimos nada parecido desde então, mas evidências antigas sugerem que o nosso Sol é capaz de fazer muito, muito mais. Em anéis de árvores antigos parcialmente fossilizados, os cientistas encontraram evidências de uma tempestade solar pelo menos tão poderosa quanto o evento Carrington.
Dizem que isto aconteceu há cerca de 14.300 anos, muito antes de existir uma rede tecnológica que pudesse ser interrompida. Tais eventos, mais poderosos que os de Carrington, aparecem periodicamente no registro fóssil. Mas este é o mais forte de todos.
Tempestades solares ou geomagnéticas são comuns aqui na Terra. Eles ocorrem quando o Sol explode em uma explosão massiva ou ejeção de massa coronal. Se a explosão ocorresse em direção à Terra, um enorme fluxo de partículas carregadas atingiria a nossa magnetosfera.
Os efeitos disso são geralmente muito leves. A interação entre moléculas e moléculas atmosféricas resulta em uma aurora deslumbrante. Ele pode desativar as comunicações por satélite e rádio em determinadas bandas.
Durante tempestades solares particularmente fortes (e felizmente relativamente raras), interrupções no campo eletromagnético da Terra podem produzir correntes que podem afetar as redes elétricas.
Outra característica das tempestades solares é o seu efeito sobre o material radioativo. Carbono 14 Chove constantemente no chão. Este carbono radioativo é produzido na alta atmosfera quando as partículas cósmicas interagem com as moléculas atmosféricas.
O carbono-14 é incorporado em organismos vivos, como árvores e animais, e porque se decompõe a uma taxa conhecida, os cientistas podem usá-lo para determinar quanto tempo estes organismos viveram.
Também pode revelar explosões solares históricas escondidas nos anéis anuais de árvores antigas.
“O radiocarbono é constantemente produzido na alta atmosfera através de uma série de reações iniciadas por raios cósmicos”, O geólogo Edward Bard explica Do Collège de France e do Centro Europeu de Pesquisa e Ensino em Ciências Ambientais da Terra (CEREGE).
“Mais recentemente, os cientistas descobriram que eventos solares extremos, incluindo erupções solares e ejeções de massa coronal, também podem criar explosões de partículas energéticas de curta duração que são preservadas como picos massivos na produção de radiocarbono que ocorrem ao longo de apenas um ano.”
Uma tempestade solar que ocorreu há 14.300 anos foi encontrada em árvores fossilizadas nas margens erodidas do rio Drozier, no sul dos Alpes franceses. Um subfóssil é aquele que ainda não completou o processo de fossilização.
Os investigadores criaram fatias destas árvores e encontraram um anel com um pico significativo de radiocarbono, que remonta a cerca de 14.300 anos atrás.
Temos outros registros dessa época, em núcleos de gelo recuperados na Groenlândia. Há cerca de 14.300 anos, os investigadores encontraram nestes núcleos de gelo uma maior concentração de isótopos de berílio, também associados a uma tempestade de radiação.
As concentrações destas duas assinaturas são consistentes com o que chamamos Eventos Miyake. Estas são tempestades geomagnéticas incrivelmente poderosas, muito mais fortes que o evento Carrington.
Incluindo esta nova descoberta, nove eventos Miyake foram identificados nos últimos 15.000 anos, o último dos quais ocorreu por volta de 774 DC.
Não temos certeza do que causa isso. Acredita-se que as tempestades solares sejam as mais prováveis, mas supernovas próximas também podem ser responsáveis. De qualquer forma, os efeitos provavelmente seriam os mesmos aqui na Terra, devastadores.
“Tempestades solares severas podem ter impactos enormes na Terra. Essas supertempestades podem danificar permanentemente os transformadores em nossas redes elétricas, levando a cortes de energia massivos e generalizados durante meses.” diz o estatístico Tim Heaton Da Universidade de Leeds, no Reino Unido.
“Uma compreensão precisa do nosso passado é essencial se quisermos prever com precisão o nosso futuro e mitigar riscos potenciais. Ainda temos muito que aprender. Cada nova descoberta não só ajuda a responder às principais questões atuais, mas também pode gerar novas.”
A pesquisa foi publicada em Transações Filosóficas da Royal Society A.
