Cientistas que estudam os potenciais efeitos dos microplásticos na saúde revelaram alguns resultados preliminares alarmantes em um experimento realizado em ratos.
Quando roedores grandes e pequenos beberam fragmentos microscópicos de plástico suspensos na água ao longo de três semanas, pesquisadores da Universidade de Rhode Island descobriram que vestígios dos poluentes se acumularam em todos os órgãos do corpo do pequeno mamífero, incluindo o cérebro.
A presença destes microplásticos também foi acompanhada por alterações comportamentais semelhantes à demência em humanos, bem como alterações nos marcadores imunológicos no fígado e no cérebro.
“Para nós, isto foi incrível. Não eram doses elevadas de microplásticos, mas num curto período de tempo vimos estas mudanças.” Ele explica Neurocientista Jaime Ross.
“Ninguém realmente entende o ciclo de vida desses microplásticos no corpo, então parte do que queremos abordar é a questão do que acontece à medida que envelhecemos. Você fica mais vulnerável à inflamação sistêmica causada por esses microplásticos à medida que envelhece? Será que o seu corpo?” livrar-se deles facilmente? Suas células respondem de maneira diferente a essas toxinas?
Os resultados podem não ser traduzidos diretamente para os seres humanos, mas estudos envolvendo modelos animais como estes são um primeiro passo fundamental na investigação clínica.
Recentemente, os cientistas descobriram partículas microplásticas escondidas nos intestinos humanos, espalhando-se pela corrente sanguínea, acumulando-se profundamente nos pulmões e infiltrando-se na placenta.
Em 2021, os toxicologistas alertam que estudos futuros precisam urgentemente de abordar o que estes poluentes fazem à nossa saúde, especialmente porque a exposição é agora impossível de evitar.
Em experiências recentes, ratos jovens e velhos receberam água tratada com microplásticos feitos de poliestireno fluorescente.
Alguns ratos também receberam água potável normal como controle.
Durante o experimento de três semanas, o comportamento dos ratos foi avaliado regularmente durante testes de campo aberto que incentivam o comportamento exploratório. Eles também realizaram testes de preferência claro e escuro, baseados na aversão natural dos roedores a áreas muito iluminadas.
Em comparação com o grupo de controlo, os ratos que beberam água contaminada com microplásticos durante três semanas apresentaram alterações comportamentais significativas, mudanças que foram particularmente aparentes entre os ratos mais velhos.
No final das três semanas, partículas vermelhas fluorescentes de microplásticos foram encontradas em todos os tipos de tecidos examinados pela equipe: cérebro, fígado, rins, trato digestivo, coração, baço e pulmões. Os plásticos também estavam presentes no cocô e na urina dos ratos.
O fato dos contaminantes serem detectados fora do trato gastrointestinal indica que eles passam por um ciclo sistêmico.
A sua presença no cérebro é particularmente preocupante. Ele ressalta que esses contaminantes potencialmente tóxicos podem atravessar a barreira imunológica que separa o sistema nervoso central do resto da corrente sanguínea do corpo, o que pode levar a problemas neurocognitivos.
Estas descobertas juntam-se a outro estudo realizado no início deste ano que encontrou partículas microplásticas no cérebro de ratos apenas duas horas depois de comerem uma refeição contaminada.
Em 2022, tambémEstudo semelhante Os investigadores também descobriram que pequenas partículas de poliestireno ingeridas podem acumular-se no cérebro dos ratos, inflamando-os e prejudicando a sua memória. No entanto, este estudo não identificou quaisquer alterações comportamentais entre ratos durante testes em campo aberto.
Apesar das discrepâncias entre os resultados, Ross e os seus colegas dizem que agora está claro que as partículas microplásticas de poliestireno podem viajar para o cérebro dos mamíferos e causar efeitos nocivos após a absorção.
Em seu estudo recente, eles descobriram que uma proteína chamada GFAP, que sustenta as células do cérebro, diminuiu em abundância após a ingestão de microplásticos.
“A baixa GFAP tem sido associada aos estágios iniciais de algumas doenças neurodegenerativas, incluindo modelos de camundongos da doença de Alzheimer, bem como à depressão.” Ele diz russo.
“Ficamos muito surpresos ao ver que os microplásticos poderiam induzir alterações na sinalização GFAP.”
Ross planeja investigar essas mudanças preocupantes em pesquisas futuras.
O estudo foi publicado em Revista Internacional de Ciências Moleculares.
