Um módulo de pouso especial americano atinge a órbita lunar antes da tentativa de pouso – 21/02/2024 às 17h53

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(Comentário da empresa, distância terrestre e informações da empresa adicionadas, parágrafos 4 e 12) Escrito por Steve Gorman

Um módulo lunar construído pela Intuitive Machines, com sede em Houston, alcançou a órbita lunar na quarta-feira, rumo à tentativa de primeiro pouso americano no vizinho celestial mais próximo da Terra em mais de 50 anos, e o primeiro pouso de uma espaçonave privada.

O módulo de pouso Nova-C de seis pernas, chamado Odysseus, entrou em uma órbita circular 57 milhas (92 km) acima da superfície lunar depois de acionar seu motor principal por cerca de sete minutos como parte de uma manobra de inserção orbital, disse a empresa em uma mensagem online. . declaração.

Se tudo correr como planejado, a espaçonave robótica deverá diminuir gradualmente sua órbita nas próximas 24 horas e pousar na cratera Malabert A, perto do pólo sul da Lua, às 17h49 EDT (2249 GMT) de quinta-feira. . Uma série de instrumentos científicos e demonstrações de tecnologia para a NASA.

Odysseus permanece com “excelente saúde”, disse a empresa, acrescentando que durante sua órbita lunar, a cerca de 239.000 milhas (384.000 quilômetros) da Terra, os controladores da missão em Houston monitorarão os dados de voo da espaçonave e transmitirão imagens da lua.

O Odysseus foi lançado há seis dias, em 15 de fevereiro, a bordo de um foguete Falcon 9 construído pela empresa californiana de Elon Musk, a SpaceX, a partir do Centro Espacial Kennedy da NASA em Cabo Canaveral, Flórida.

Se o pouso for bem-sucedido, a missão IM-1 marcará a primeira descida controlada à superfície lunar por uma espaçonave americana desde a Apollo 17, quando a última missão tripulada da NASA à Lua, com Gene Cernan e Harrison Schmidt, foi lançada lá. 1972.

Seria também o primeiro “pouso suave” na Lua por um veículo fabricado e operado comercialmente, e o primeiro no âmbito do programa lunar Artemis da NASA, no qual os Estados Unidos estão trabalhando para devolver astronautas ao satélite natural da Terra antes que a China pouse o seu próprio. Andarilho. Uma espaçonave tripulada está lá.

A missão IM-1 ocorre cerca de um mês depois que o módulo lunar de outra empresa, a Astrobotic Technology, sofreu um vazamento no sistema de propulsão a caminho da Lua, pouco depois de ter sido colocado em órbita em 8 de janeiro pela United Launch Alliance (ULA) Vulcan. O míssil que fazia seu voo inaugural.

O mau funcionamento do módulo de pouso astrobótico, que também transportava cargas úteis da NASA para a Lua, foi a terceira vez que uma empresa privada não conseguiu tocar o solo lunar, após esforços fracassados ​​de empresas israelenses e japonesas.

Estes incidentes ilustram os riscos que a NASA enfrenta ao depender mais fortemente do que no passado do sector comercial para atingir os seus objectivos de voos espaciais.

Embora seja considerada uma missão simples por instrumentos, o voo IM-1 transporta seis cargas úteis de instrumentos da NASA destinadas a coletar dados sobre o ambiente lunar antes da primeira missão Artemis tripulada da NASA a ser realizada na Lua no final desta década.

A Intuitive Machines foi fundada em 2013 por Steven Altimos, ex-vice-diretor do Johnson Space Center da NASA em Houston, que agora atua como presidente e CEO da empresa.

A NASA anunciou no mês passado que iria adiar a data prevista para o primeiro pouso lunar tripulado do rover Artemis de 2025 para o final de 2026, enquanto a China disse que tinha como meta 2030.

Pequenas sondas como a Nova-C devem primeiro chegar à Lua, transportando instrumentos a bordo para estudar de perto a paisagem lunar, os seus recursos e os seus perigos potenciais. Odysseus se concentrará nas interações entre o clima espacial e a superfície lunar, radioastronomia, técnicas de pouso de precisão e navegação.

Até agora, naves espaciais de apenas cinco países pousaram na Lua: os Estados Unidos, a antiga União Soviética, a China, a Índia e, mais recentemente, no mês passado, o Japão.