“Deve ser uma visão bonita”, disse o coautor do estudo Abraham Loeb, professor de ciências da Universidade de Harvard. “Mas a diversão acaba quando a rocha atinge o solo.”
Um cometa é um pedaço de lixo espacial feito principalmente de gás congelado, enquanto um asteróide é o pedaço de rocha mais comum no Cinturão de Asteróides, um grupo de asteróides entre Marte e Júpiter, de acordo com o repórter meteorológico da CNN Chad Myers.
De acordo com o estudo, as chances de um asteróide com pelo menos 10 km de diâmetro desencadear um evento de colisão de Chicxulub são de uma a cada 350 milhões de anos. O estudo descobriu que cometas de longo alcance – cometas com uma órbita de mais de 200 anos – capazes do evento Chicxulub são notavelmente raros, com um cometa ocorrendo a cada 3,8 a 11 bilhões de anos.
O possível caminho do cometa
Os pesquisadores apresentam um cenário de como o cometa poderia superar essas possibilidades de longo alcance.
Conforme o cometa se move para o centro do sistema solar a partir da nuvem de Oort, a atração gravitacional de Júpiter pode ter dado um impulso para que ele tenha velocidade suficiente para alcançar o sol, de acordo com Webb.
“Júpiter está se comportando como uma máquina de pinball”, disse Loeb. “Quando algo chegar perto, ele pode dar um chute nela.”
Ele disse que ao chegar ao sol, a força gravitacional do sol poderia dividir o cometa em várias partes. De acordo com Webb, com mais fragmentos de cometa, o cometa tem dez vezes mais probabilidade de atingir a Terra como os pedaços mais distantes do sol.
Outros pesquisadores discordam
Outros pesquisadores não concordaram com os resultados do novo estudo e ainda dizem que existem inúmeras evidências apontando para um asteróide que causou a formação da cratera Chicxulub.
Por exemplo, o irídio foi encontrado – junto com um punhado de outros elementos químicos – espalhados pelo mundo após a colisão, disse David Cring, um dos principais cientistas do Instituto Lunar e Planetário em Houston que não esteve envolvido no estudo do cometa.
Kering disse que as proporções desses elementos são as mesmas vistas em amostras de meteoritos de asteróides.
Natalia Artemieva, a cientista-chefe do Instituto de Ciências Planetárias, que também não esteve envolvida no estudo, disse que o pedaço do cometa também era pequeno demais para fazer uma cratera desse tamanho.
O estudo estimou o tamanho do fragmento do cometa em cerca de 4 milhas, e Artemieva argumentou que o cometa deve ter pelo menos 12 km de largura para fazer uma cratera do tamanho de Chicxulub. Com o pequeno pedaço do cometa, ela disse: “É totalmente impossível”, e a cratera de impacto teria pelo menos metade de seu tamanho.
Kring também observou que o número de vezes que um asteróide ou cometa atinge a Terra para causar tal efeito é estatisticamente insignificante.
Ele disse que não importa se for aproximadamente “uma vez a cada 350 milhões de anos e tivemos um evento há 66 milhões de anos”, porque estatisticamente falando, esse seria o único evento em um período de 350 milhões de anos.
Kering disse que os pesquisadores também têm um grande número de amostras de asteróides para estudar em comparação com os cometas.
Kering disse: “Não há nenhuma evidência de que o modelo deles esteja incorreto, mas por outro lado, há muitas evidências que ainda indicam que um asteróide tem maior probabilidade de colidir.”
Loeb disse que estava interessado em procurar as peças culpadas restantes da dissociação para verificar sua teoria.
