Os investigadores associaram as mudanças nos níveis do mar e no oxigénio marinho à evolução dos primeiros animais num estudo que combina a análise de fósseis com dados geológicos de 580 a 510 milhões de anos atrás, melhorando a nossa compreensão da biodiversidade primitiva.
Uma linha do tempo recentemente desenvolvida de fósseis de animais primitivos mostra uma ligação entre os níveis do mar, as mudanças no oxigênio do mar e o aparecimento dos ancestrais mais antigos dos animais modernos. Este estudo fornece insights sobre as forças que estimularam a evolução dos primeiros organismos, dos quais surgiram todos os principais grupos de animais.
Uma equipe da Universidade de Edimburgo estudou uma coleção de rochas e fósseis do período conhecido como Ediacarano-Cambriano – um período que se estende de 580 a 510 milhões de anos atrás. Este período assistiu a uma explosão na biodiversidade de acordo com os registos fósseis, o que tem intrigado os cientistas desde Charles Darwin.
Todos os primeiros animais encontrados nesta época eram habitantes do mar, numa época em que os níveis de oxigénio no ar e no oceano eram muito mais baixos do que são hoje.
Embora as primeiras formas de vida anteriores a esta época fossem organismos unicelulares e multicelulares, os organismos do período Ediacarano começaram a tornar-se mais complexos, com múltiplas células organizadas em planos corporais que lhes permitiam alimentar-se, reproduzir-se e mover-se pelo fundo do oceano.
Esta época também viu o surgimento dos chamados animais bilaterais – que eram caracterizados por planos corporais simétricos, semelhantes à maioria dos animais de hoje. Classificar Incluindo humanos.
Ao compilar dados de várias fontes – incluindo datação radiométrica e informações geoquímicas sobre as camadas rochosas em que os fósseis foram encontrados – a equipe mapeou todas as principais descobertas de fósseis e diferentes conjuntos de dados ambientais em uma única linha do tempo.
A nova cronologia permitiu à equipa estudar as tendências da biodiversidade durante o período em questão com mais detalhe do que no passado.
Os investigadores combinaram estas descobertas com outras evidências químicas do registo geológico – confirmando uma ligação entre grandes mudanças nos níveis globais do mar, períodos em que os ambientes marinhos pouco profundos adquiriram mais oxigénio e o surgimento e diversificação dos primeiros grupos de animais.
Este dinamismo deu lugar a várias explosões importantes na biodiversidade, conhecidas como assembleias de Avalon, Mar Branco e Cambriano, cada uma marcando a chegada de novos grupos de animais e o declínio de outros.
Ao reconstruir as condições ambientais nos tempos mais profundos, o estudo abre novas perspectivas sobre as antigas forças e pressões que moldaram as formas de vida mais antigas do nosso planeta.
A equipa também identificou lacunas no registo fóssil, sugerindo que o conhecimento atual sobre os primeiros animais é influenciado pelos aglomerados de locais em todo o mundo onde os fósseis foram encontrados e estudados.
Dr. Fred Boyer, da Escola de Ciências da Terra da Universidade de Edimburgo, disse: “Construir uma linha do tempo da evolução animal inicial usando o registro rochoso é uma tarefa difícil, que só pode ser alcançada através de pesquisa internacional e interdisciplinar, mas de uma abordagem global e integrada. é crucial. Revela preconceitos.” “Em nossos registros, ao mesmo tempo que revela padrões na aparência de fósseis, ciclos do nível do mar e oxigênio ambiental.”
“Saber o que impulsiona a biodiversidade é uma peça de conhecimento essencial no quebra-cabeça da vida”, disse Mariana Yalalis Agelves, estudante de doutorado na Escola de Ciências da Terra e coautora do estudo. “Sinto-me muito feliz por ter conseguido construir. em décadas de pesquisa global e interdisciplinar”, disse ela. “E contribuir para uma melhor compreensão do papel que o nível do mar desempenha na evolução animal inicial”.
Referência: “Controles do nível do mar nas radiações da fauna no Ediacarano e Cambriano” por Fred T. Boyer e Rachel A. Wood e Mariana Yelalis, 31 de julho de 2024, Progresso científico.
DOI: 10.1126/sciadv.ado6462
Este artigo foi financiado pelo Natural Environment Research Council (NERC).
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