Marte sofre impactos de meteoritos quase diariamente, com impactos aproximadamente cinco vezes mais frequentes do que se estimava anteriormente, de acordo com registos sísmicos feitos no planeta vermelho.
Até agora, estimámos a frequência destes efeitos utilizando modelos que combinam observações de crateras de meteoritos na Lua e imagens da superfície marciana obtidas por sondas em órbita.
Modificamos esses modelos para corresponder às características do Planeta Vermelho. Marte é muito maior que a Lua, muito mais próximo do principal cinturão de asteróides do sistema solar e um alvo principal para grandes rochas que vagam pelo espaço.
Além disso, é quase desprovido de atmosfera – a sua atmosfera é cem vezes mais fina que a da Terra – e não pode sequer contar com este escudo protector para quebrar alguns meteoritos.
Uma equipe internacional liderada por pesquisadores da Universidade Politécnica de Zurique (ETH) e do Imperial College London trouxe a revista Astronomia da natureza Sexta-feira postou um novo olhar sobre o assunto, graças ao Áudio.
“Parece que ouvir os efeitos é mais eficaz do que tentar vê-los, se quisermos compreender com que frequência ocorrem”, disse Gareth Collins, coautor do estudo e professor do Imperial College, num comunicado de imprensa de seu escritório. instituição.
E o que poderia ser melhor do que o sismógrafo SEIS (Experimento Sísmico para Estrutura Interior), instrumento produzido sob a supervisão do CNES (Centre National d’Etudes Spatiales).
A sonda InSight da NASA colocou-o em novembro de 2018 na planície marciana de Elysium, permitindo pela primeira vez à humanidade pressionar o ouvido no solo do planeta. O objetivo inicial é medir a sua atividade interna e potenciais eventos sísmicos.
“Ouça cada traço”
A equipa de investigadores utilizou estes dados para determinar que o planeta é atingido por 280 a 360 meteoritos todos os anos, criando crateras com pelo menos oito metros de diâmetro. “Essa taxa é cinco vezes maior do que o número estimado de imagens obtidas apenas em órbita”, explica Geraldine Zenhausern, pesquisadora da ETH, em comunicado de sua instituição.
Identificar pequenas crateras de meteoritos com uma sonda em órbita é mais difícil porque o planeta é palco de frequentes tempestades de areia que podem mascará-las.
“Se as novas crateras conseguem destacar-se melhor em terrenos planos e poeirentos, então este tipo de terreno cobre apenas metade do planeta”, segundo M.EU Zenhausen. A vantagem do sismógrafo era “a capacidade de ouvir todos os impactos dentro do alcance da sonda”.
Os cálculos da equipe dependem da identificação de um tipo específico de ondas sonoras que se espalham pela superfície de Marte quando o meteorito atinge. Esses eventos, chamados Marsquake-VF (terremotos de alta frequência de Marte), permitiram estimar o diâmetro da cratera e sua distância do rover.
Depois conte o número de crateras formadas num ano dentro de um determinado raio em torno da sonda, antes de extrapolar estes dados para a escala planetária.
“Este é o primeiro estudo deste tipo a determinar a frequência dos impactos de meteoritos na superfície de Marte usando dados sísmicos”, diz o professor Domenico Giardini.
Ele acrescentou que os dados “devem ser levados em consideração no planejamento de futuras missões a Marte”. Quase todos os meses, o planeta é atingido por um meteorito que cria uma cratera com pelo menos 30 metros de diâmetro.