Os astrônomos descobriram um novo filamento maciço de gás e poeira pendurado na borda externa de nossa galáxia. O recurso, apelidado de “Catell”, ainda não foi totalmente mapeado, e a equipe que o encontrou acredita que pode ser um braço até então desconhecido da Via Láctea.
A Via Láctea é uma galáxia espiral gigante, com uma protuberância central cercada por braços enrolados contendo estrelas, gás e poeira. Nossa galáxia principal tem quatro braços espirais conhecidos – dois braços principais chamados Scutum-Centaurus e Perseus, e dois braços pequenos entre os chamados Norma e Sagitário, De acordo com a NASA. A Terra encontra-se em um ramo do braço do arco chamado Orion Spur.
Nos últimos anos, os pesquisadores do maior radiotelescópio do mundo, o Radio Telescópio Esférico de Abertura de Quinhentos Metros (FAST) na província de Guizhou, China, conduziram estudos sistemáticos da região do céu conhecida como Cygnus-X, com Keping Qiu um astrônomo em Nanjing University disse. Para Live Science.
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O FAST vê o universo através da porção de rádio do espectro eletromagnético e, portanto, é particularmente útil para observar nuvens de gás frio que contêm hidrogênioChiu acrescentou. Ao observar Cygnus-X, uma região massiva de formação de estrelas localizada em torno de 4.500 anos luz Ao longe, Qiu e seus colegas observaram nuvens de gás hidrogênio que parecem estar muito distantes.
Ao combinar observações FAST com dados de um telescópio na Alemanha e outro na Austrália, os pesquisadores foram capazes de mapear a feição que se estende por quase 3.600 anos-luz a uma distância de cerca de 68.000 anos-luz da Terra, tornando-a a maior. E o filamento de gás gigante mais distante já visto.
A equipe estimou que a Taboa tem uma massa equivalente a 65.000 sóis, e seu verdadeiro alcance pode ser ainda maior, talvez até 16.000 anos-luz. Eles detalharam suas descobertas em um artigo publicado em 4 de agosto no banco de dados de pré-impressão arXiv Foi aceito para publicação no Astrophysical Journal Letters.
A Taboa está localizada na borda externa da Via Láctea, localizada cerca de três vezes mais longe do centro galáctico do que nós. A maior parte do tamanho da nossa galáxia está mais perto do centro, o que torna esse recurso massivo um tanto quanto um quebra-cabeça.
“Não sabemos como uma estrutura de gás filamentoso tão grande poderia se formar em um local tão extremo”, disse Qiu.
Até agora, ele e seus colegas não podem determinar se a Taboa é um filamento de gás autônomo ou se se enrola e se conecta a algum lugar com a parte principal da Via Láctea. Qiu disse que pode ser um braço até então desconhecido ou um ramo de um dos quatro braços principais.
Muitas perguntas permanecem sobre o recurso. pensei que nossa galáxia distorcido em suas bordasMas a Taboa não parece seguir o mesmo padrão distorcido, disse Qiu. Ele e sua equipe planejam investigar mais a fundo o fusível com o FAST para melhor entendê-lo.
“Isso me lembra que há muito que não sabemos sobre a Via Láctea”, disse Felix J. Lockman, astrônomo do Observatório Green Bank em West Virginia, que não esteve envolvido no trabalho, ao Live Science. “Cada vez que olhamos mais profundamente, há mais informações disponíveis.”
Como o FAST oferece melhor resolução do que os radiotelescópios anteriores, a Taboa pode ser parte de uma galáxia que não foi observada antes. O fato de que o recurso não parece seguir uma dobra galáctica na região é estranho, disse Lockman, embora os detalhes exatos da dobra ainda estejam em debate.
Originalmente publicado na Live Science.