Um problema misterioso ocorreu com a sonda Voyager 1 da NASA desde 1977

E o sinal da Voyager está mais forte do que nunca, o que significa que a antena ainda está apontada para a Terra. A equipe está tentando determinar se esses dados incorretos vêm diretamente dessa ferramenta ou se outro sistema está causando isso.

De acordo com o comunicado da NASA, “até que a natureza do problema seja melhor compreendida, a equipe não pode prever se isso pode afetar por quanto tempo a espaçonave pode coletar e transmitir dados científicos”.

“Um quebra-cabeça como esse é um pouco como o curso neste momento da missão Voyager”, disse Susan Dodd, gerente de projeto das Voyager 1 e 2 no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia, em um comunicado.

“A espaçonave tem cerca de 45 anos, o que está muito além do que os planejadores da missão esperavam. Também estamos no espaço interestelar – um ambiente altamente radioativo onde nenhuma espaçonave voou antes. Portanto, há alguns grandes desafios para a equipe de engenharia. Mas acho que é se houver uma maneira de resolver esse problema com o AACS, nossa equipe encontrará.”

Se a equipe não identificar a origem do problema, disse Dodd, eles podem se adaptar. Ou, se conseguirem encontrá-lo, o problema pode ser resolvido fazendo uma alteração no software ou confiando em um sistema de hardware redundante.

A Voyager já confiou em sistemas de backup para durar sua vida. Em 2017, a sonda lançou propulsores que foram usados ​​durante seus encontros planetários iniciais durante a década de 1970 – e ainda estão operando após 37 anos sem uso.

Sondas antigas produzem muito pouca energia por ano, então subsistemas e aquecedores foram desligados ao longo dos anos para que plataformas e instrumentos científicos possam continuar funcionando.

A espaçonave Voyager 2, uma espaçonave gêmea, continua a se sair bem no espaço interestelar a 19,5 bilhões de quilômetros da Terra. Em comparação, Netuno, o planeta mais distante da Terra, fica a apenas 2,9 bilhões de quilômetros de distância, no máximo. Ambas as sondas foram lançadas em 1977 e excederam em muito seu objetivo original de voar sobre planetas.

Agora, eles são as duas únicas espaçonaves a coletar dados do espaço interestelar e fornecer informações sobre a heliosfera, ou a bolha criada pelo sol que se estende além dos planetas em nosso sistema solar.