Um revestimento bioativo desenvolvido por uma equipe quebequense-brasileira permitiria que as máscaras cirúrgicas não apenas bloqueiem os vírus, mas também os destruíssem.
Os pesquisadores testaram três camadas diferentes, incluindo uma que destruiu quase todos os vírus depositados na superfície da máscara em menos de um minuto.
“Estamos depositando uma camada muito fina de algumas dezenas de camadas de átomos”, explicou ao La Presse Canadienne o professor Diego Montovani, que dirige o Laboratório de Biomateriais e Bioengenharia da Université Laval. Mudamos a forma como a matéria interage com o meio ambiente. »
Atualmente, as máscaras cirúrgicas atuam como uma barreira que retém a maioria das bactérias e vírus, mas não todos, disse ele.
Além disso, alguns vírus, como o COVID-19, podem sobreviver várias horas na superfície da máscara. Tossir, falar, espirrar ou corar também podem reduzir a capacidade de filtragem das máscaras, daí a importância de substituí-las após algumas horas.
Assim, a equipe de pesquisa quebequense-brasileira testou em laboratório três moléculas conhecidas por terem propriedades bioativas. Essas moléculas foram ligadas, por meio de tecnologia de plasma, a amostras de tecidos de máscaras cirúrgicas contaminadas com o Coronavírus.
Os pesquisadores testaram uma camada de polietilenimina (PEI), um polímero encontrado especificamente em detergentes. Uma camada de Ilha do Príncipe Eduardo e ácido láurico, um ácido graxo encontrado nos cocos; Tinta da Ilha do Príncipe Eduardo e sulfato de cobre.
A abundância de vírus acumulados nas duas primeiras camadas dissolveu-se em 99% após duas horas. Mas no caso da terceira camada, 99,99% dos vírus foram destruídos em menos de um minuto, possivelmente porque o cobre penetrou na membrana do vírus e permitiu a entrada do PEI.
A camada bioativa foi adicionada à superfície externa das máscaras para interceptar os vírus no momento da inspiração. O professor Montovani disse que teoricamente também poderia ser adicionado à superfície interna da máscara, para evitar que o usuário contamine o ambiente, mas seriam necessários mais testes antes que isso pudesse ser alcançado.
“Por serem materiais naturais, provavelmente não terão uma vida muito longa e não poderemos usar a máscara durante vários dias”, disse. Mas para uma reação que dura algumas horas, acho que é um produto a considerar. »
O investigador acredita que tais máscaras podem ser particularmente úteis em ambientes onde o risco de contaminação é elevado, como nas urgências de um hospital, durante um concerto num anfiteatro lotado ou por ocasião de um voo de avião.
Na produção em larga escala, adicionar revestimento só aumentaria o custo de cada máscara em cerca de dez centavos, estimam os pesquisadores.
Os resultados deste estudo foram publicados pela revista Ciências de superfície aplicadas.