Um satélite morrendo, não um OVNI ou meteoro, provavelmente causaria uma bola de fogo no meio-oeste

Noventa e nove por cento disso com certeza foi um fracasso ”, disse Jonathan McDowell, astrônomo de Harvard que rastreia objetos em órbita e tem estado de olho no satélite russo.

O Dr. McDowell disse que o satélite provavelmente queimou na atmosfera sem atingir o solo.

“A reentrada de satélites russos nos Estados Unidos tem acontecido uma e outra vez – talvez duas vezes nos últimos cinco anos ou mais, fora da minha cabeça.”

O Ministério da Defesa russo não respondeu aos pedidos de comentários. Uma porta-voz do Comando Espacial dos EUA confirmou que rastreou a reentrada do COSMOS 2551 na atmosfera, acrescentando que “a posição de reentrada deste objeto não era incomum ou de grande preocupação”.

Os observadores do céu viram outras grandes reintroduções sem censura de espaçonaves antigas ou perdidas este ano. Às vezes, objetos associados a lançamentos sobreviverão ao retornar à superfície, como um vaso de pressão de parte do foguete Falcon 9 da SpaceX que Bateu na fazenda de um homem em Washington em abril. Então, em maio, Grandes pedaços de destroços de um míssil chinês Nas águas das Maldivas, no Oceano Índico.

Não se sabia exatamente onde as peças do foguete chinês, a Longa Marcha 5B, voltariam para a atmosfera terrestre. Esta incerteza renovou os apelos por regras internacionais mais específicas que regem as atividades espaciais. O administrador da NASA, Bill Nelson, criticou a China na época, dizendo que Pequim “falhou em atender aos padrões responsáveis ​​em relação aos detritos espaciais”.

Embora o tratado das Nações Unidas de 1972 responsabilize os estados pelos danos causados ​​por objetos lançados de seu território, não há muitas regras internacionais que limitem as condições no espaço que podem causar danos – como lançar uma nave morta na atmosfera. Nos últimos anos, as autoridades americanas pediram novas regras de trânsito para se adaptar a uma estrada orbital cada vez mais congestionada, já que várias empresas, incluindo a SpaceX de Elon Musk, pretendem enviar Milhares de satélites transmitindo pela Internet em órbita baixa da Terra.

“Quanto mais sobe, mais desce”, disse Mike Hankey, um caçador amador de meteoritos que dirige o Fireball Database da American Meteorological Society, sobre casos recentes de detritos espaciais causando fogos de artifício no céu. “Não é realmente a minha coisa favorita para trabalhar, mas acontece muito e o sistema pode controlar isso muito bem.”