Os astrônomos descobriram uma nova estrela cerca de 30 vezes mais massiva que o Sol, e isso pode nos forçar a repensar as teorias da evolução estelar. A estrela, chamada J0524-0336 e localizada a cerca de 30.000 anos-luz da Terra, tem uma concentração surpreendentemente alta de lítio em comparação com o Sol na sua idade atual ou com outras estrelas de idades avançadas semelhantes.
Este é um problema com a nossa compreensão de como as estrelas formam elementos mais pesados através da fusão nuclear porque o lítio é um elemento leve; Os modelos atuais sugerem que os elementos leves são perdidos através deste processo em favor de elementos mais pesados, como carbono e oxigênio..
J0524-0336 não é apenas rico em lítio, mas também carente de elementos pesados.
Os astrônomos descobriram a estrela J0524-0336 enquanto procuravam as estrelas mais antigas da Via Láctea. A estrela está nos estágios finais de sua vida, o que significa que é classificada como uma “estrela em evolução” e está inflando, e o aumento de tamanho a torna mais brilhante.
Relacionado a: 10 novos “monstros” estelares mortos descobertos no coração da Via Láctea
Depois de descobrir esta estrela, os investigadores decidiram revelar a sua composição química através de um método chamado espectroscopia. Como diferentes elementos emitem e absorvem luz em comprimentos de onda distintos, observar a emissão de luz de uma estrela, ou “espectro”, pode revelar sua composição e a proporção de elementos que ela contém.
“Descobrimos que J0524-0336 contém 100.000 vezes mais lítio do que o Sol em sua vida atual”, diz a líder da equipe e pesquisadora da Universidade da Flórida, Rana Ezz El-Din. Ele disse em um comunicado“Esta quantidade desafia os modelos prevalecentes de como as estrelas evoluem e pode indicar um mecanismo até então desconhecido para a produção ou retenção de lítio nas estrelas.”
Um estágio desconhecido na evolução estelar – ou algo mais?
Mas a equipa não tem conhecimento completo da composição química habitual desta estrela.
Os cientistas apresentaram várias hipóteses possíveis para explicar o motivo da estranheza da estrela J0524-0336. Uma possibilidade é que a estrela esteja num estágio de sua evolução estelar que nunca foi observado antes. Ou a estrela pode ter coberto um planeta em órbita ou mesmo uma estrela próxima enquanto inflava. Se este corpo celeste for rico em lítio, pode ter inundado a estrela J0524-0336 com este elemento. Se esta absorção ocorreu há relativamente pouco tempo, J0524-0336 pode não ter tido tempo suficiente para fundir o lítio com elementos mais pesados.
Ezzedine sugeriu que o teor de lítio em J0524-0336 é tão alto que ambos os mecanismos podem ter desempenhado um papel.
A equipa terá de continuar a monitorizar a estrela para determinar o mecanismo por detrás deste resultado invulgar, ou se são de facto ambos os mecanismos – ou Se o culpado for algo totalmente diferente.
Ezz El-Din e os seus colegas pretendem agora continuar a estudar J0524-0336, com a esperança de conduzir um programa de monitorização contínuo para ver se e como a sua composição muda.
Ezz El-Din concluiu o seu discurso dizendo: “Se encontrarmos uma acumulação de poeira no disco que rodeia a estrela, ou um anel de detritos e material a ser ejetado da estrela, isto indica claramente um evento de perda de massa, tal como um evento estelar. Se não observássemos tal disco, poderíamos concluir que “o enriquecimento de lítio é causado por um processo, ainda a ser descoberto, que ocorre dentro da estrela.”
A pesquisa da equipe foi publicada no Research Repository Arksif Está programado para ser publicado no The Astrophysical Journal.