Uma nova espécie de orca foi descoberta

Uma pequena revolução na classificação das orcas! Biólogos americanos e canadenses identificaram duas novas espécies desses cetáceos na Colúmbia Britânica. Por que isso é tão legal?

“Porque desde a primeira menção taxonômica de orcas pelo sueco Linnaeus em 1758, os especialistas reconheceram apenas uma espécie: orca Ursinus “, lembra Philip Morin, pesquisador do Southwest Fisheries Science Center em La Jolla (Califórnia) e co-local desta descoberta. Publicado em Ciência Aberta da Royal Society Em março de 2024.

Uma dessas duas novas espécies é a orca de Bigg, ou Ursinus reto, que constituem um grupo de nômades que se desenvolvem em torno da Ilha de Vancouver. O outro é orc scammon, ou Orsinus Ater, divididos em dois grupos denominados populações “residentes” no norte e no sul da mesma ilha. Essas duas espécies diferem em tamanho, pigmentação, distribuição, dieta e genética.

Assim, as baleias Big Orca são mais poderosas e maiores: 7,1 me 4,7 toneladas para as fêmeas e 8,3 me 6,6 toneladas para os machos. Sua presa? Mamíferos marinhos.

As baleias Scammon, que são as mais finas, têm apenas 7,2 metros de comprimento. Eles comem apenas peixes, como salmão. A subpopulação que habita o norte da Ilha de Vancouver e a que habita o sul constituem uma única espécie. “Nem mesmo duas subespécies, embora não se encontrem e tenham dialetos diferentes!”, diz Thomas Jefferson, coautor do estudo e taxonomista de cetáceos no Southwest Fisheries Science Center, em La Jolla.

“Baleias assassinas [de l’île de Vancouver] É o mais estudado do mundo, continua Philippe Morin. No entanto, tivemos que coletar muitos dados para chegar a essas conclusões. » Estamos falando de décadas de observações, estudos de campo, análises genéticas e comparações anatômicas em cadáveres encalhados!

“Nosso estudo pode servir de modelo para a descrição de outras espécies ou subespécies de orcas”, espera Thomas Jefferson. No entanto, o principal obstáculo será a falta de dados. »

Na verdade, a quarta população de orcas na Ilha de Vancouver, que vive na costa do Oceano Pacífico, é de interesse dos cientistas. “Constitui uma espécie? Faltam-nos dados para determinar isso, lamenta o investigador. No entanto, acredito que com os esforços necessários, em breve conseguiremos identificar outras espécies de orcas, especialmente dentro de cerca de dez grupos que já o fizeram. foi identificado. »

O próximo passo: convencer o comitê de taxonomia da Marine Mammal Society a aceitar esta divisão dentro do gênero Orsinus.