É preciso muito trabalho em equipe para sobreviver a uma enchente, e dezenas de milhares de formigas de fogo colaboram para construir jangadas de seus corpos para flutuar até que as águas baixem. Agora, um vídeo com lapso de tempo mostra como esses insetos astutos também criam esteiras transportadoras ao vivo nessas jangadas para ajudar os passageiros a pousar.
A filmagem revelou como as jangadas mudaram de formato, com extensões finas de formigas Eles crescem das seções principais de formigas como tentáculos, em apenas algumas horas. Essas pontes surgiram da atividade combinada de dois grupos de formigas: as chamadas formigas estruturais – insetos que se reúnem para manter a colônia à tona – que se espalham para o topo do monte a partir do fundo, e as formigas de superfície que caminham livremente sobre topo das jangadas, depois mudou-se para locais de apoio com seus amigos e parentes.
Relacionado: Galeria de fotos: Formigas no mundo
Existem mais de 20 espécies de formigas de fogo em todo o mundo, mas uma espécie em particular, a formiga de fogo vermelha importada (Solenopsis invicta), conhecida por suas enormes colônias de até 300.000 trabalhadores, De acordo com a North Carolina State University.
Se os túneis estiverem submersos no subsolo, as formigas de fogo se unem para criar jangadas flutuantes que podem segurar por semanas, se necessário, e segurar a colônia até que a água recue. O exoesqueleto da formiga-de-fogo repele naturalmente a água e sua textura grossa captura as bolhas de ar. Portanto, os corpos fortemente unidos das formigas podem criar uma base flutuante e impermeável para uma jangada flutuante, Ciência Viva Mencionado anteriormente.
As jangadas de formigas se multiplicam no sul do Texas na esteira do recorde de 2017 Furacão Harvey. As pessoas que também fugiam das águas da enchente da tempestade foram aconselhadas a ficar longe das jangadas, pois as picadas das formigas de fogo venenosas são muito dolorosas, Live Science relatou naquele ano.
Pesquisas anteriores descobriram que mesmo depois que a estrutura da jangada das formigas se estabilizou, sua forma continuou a mudar, com suas garras estendendo-se em várias direções – mas os cientistas não sabiam exatamente como isso acontecia.
“Essas saliências, até onde sabemos, não foram documentadas ou explicadas na literatura existente”, escreveram os pesquisadores em um novo estudo publicado em 30 de junho na revista Science. Royal Society Interface Magazine.
Eles coletaram cerca de 3.000 a 10.000 formigas de fogo por vez e colocaram os insetos em recipientes de água com uma haste no meio, onde as formigas se reuniram em torno e formaram jangadas. Em seguida, os cientistas fotografaram as jangadas das formigas, capturando instantâneos de lapso de tempo e em tempo real da formação e mudança de forma da jangada. Dados de rastreamento de imagens e modelagem de computador revelaram quais partes da jangada estavam estacionárias e quais partes estavam se movendo – e para onde todas as formigas nas diferentes camadas da jangada estavam indo.
Os autores do estudo descobriram que os tentáculos da jangada exploratória foram moldados pelo movimento das formigas que os autores do estudo apelidaram de “moinho”. Quando as formigas esqueléticas se contorcem na superfície da jangada, as formigas que andam livremente se enterram nos níveis inferiores do esqueleto. Juntos, esse ciclo encurtou e alargou a jangada, fazendo pontes estreitas de formigas em busca de terras próximas onde a colônia pudesse se dispersar com segurança.
Outros fatores – como estação do ano, hora do dia e habitat da colônia – podem influenciar o comportamento das formigas e também desempenhar um papel na dinâmica que molda as jangadas de formigas de fogo. Os cientistas concluíram que essas variantes não haviam sido exploradas em experimentos, mas poderiam ser investigadas em estudos futuros.
Originalmente publicado na Live Science.