“Você está pronto para sair?”: Cientistas retornam após um ano em Marte

Quatro cientistas completaram no sábado uma missão de 378 dias em condições marcianas para a NASA em Houston, nos Estados Unidos, para se prepararem melhor para um possível assentamento humano no planeta vermelho.

Um astronauta da agência norte-americana bate três vezes numa porta aparentemente comum. “Você está pronto para sair?” ele pergunta alegremente.

A resposta de dentro é inaudível. Sob a máscara, ele parece estar sorrindo ao abrir a porta com um flash. Quatro estudiosos saem em meio a aplausos.

Anka Celario, Ross Brockwell, Nathan Jones e o líder da equipe Kelly Haston permaneceram confinados por 378 dias em um “habitat marciano” em Houston, Texas, como parte de um estudo da NASA.

Durante todo o tempo, cultivaram vegetais, caminharam na areia vermelha e trabalharam sob “stressores adicionais”, incluindo isolamento, confinamento e uma ligação lenta à “terra” e às suas famílias.

Os quatro pesquisadores, um tanto desgrenhados, voltaram para fora com indisfarçável divertimento.

“Bom dia”, sorri Kelly Haston, bióloga de profissão. “Na verdade, é muito bom poder dizer olá.”

“Espero não estar chorando aqui na sua frente”, diz o médico emergencista Nathan Jones, segurando o microfone. Pensamento positivo, pois chorou momentos depois ao ver sua esposa no meio da multidão que vinha parabenizar seu time.

Jones e os seus companheiros terão vivido durante mais de um ano na “Mars Dune Alpha”, uma estrutura de 160 metros quadrados construída por impressoras 3D com quartos, ginásio, áreas comuns e até uma quinta vertical para cultivar os seus alimentos.

Noutra área, separada do habitat por uma câmara de descompressão e coberta por areia vermelha, os cientistas conduziram as suas “visitas a Marte”.

A equipe passou toda a sua missão “conduzindo pesquisas científicas importantes, principalmente baseadas na nutrição, e determinando seus efeitos no desempenho”. […] “Enquanto nos preparamos para enviar homens ao planeta vermelho”, explicou Steve Koerner, vice-diretor do Centro Espacial Johnson da NASA.

“Estou muito grato”, acrescentou.

Esta foi a primeira de três missões do Projeto Analógico para explorar a saúde e o desempenho da tripulação liderado pela NASA.

Outra missão para simular a vida em Marte já tinha acontecido entre 2015 e 2016 num habitat no Havai, com duração de um ano, mas embora a agência norte-americana estivesse envolvida, não estava no controlo.

Como parte do programa Artemis, Washington planeia devolver os humanos à Lua para compreender melhor como viver fora da Terra a longo prazo e, assim, preparar-se para uma viagem a Marte que poderá ocorrer no final da década de 2030.