Papagaios e papagaios não são nativos do Atacama, que é o deserto mais seco do mundo, mas penas e pássaros mumificados foram encontrados em sítios arqueológicos na área, de acordo com um comunicado à imprensa da Universidade Estadual da Pensilvânia publicado na segunda-feira.
Muitos papagaios foram embalsamados após a morte, alguns com a boca aberta e a língua saliente, outros com as asas abertas como se estivessem voando.
“É difícil de explicar”, disse o co-autor do estudo Jose M. Cabriles, professor associado de antropologia na Pensilvânia à CNN, mas a prática pode ser parte de um ritual ligado à capacidade dos pássaros de imitar a fala humana.
Os pesquisadores visitaram museus no norte do Chile por quase três anos para estudar restos de araras e papagaios encontrados na área. Os cientistas usaram análises de vestígios de animais, reconstruções de isótopos, datação por radiocarbono e testes de DNA antigo para criar uma imagem da vida das aves.
A equipe descobriu que as aves foram trazidas para o Atacama da Amazônia, a cerca de 300 milhas de distância, entre 1100 e 1450 dC.
Cabrilles disse à CNN que naquele período houve muito comércio, com um número crescente de caravanas de lhama movendo-se entre diferentes partes da cordilheira dos Andes.
“O fato de pássaros vivos atravessarem os Andes a mais de 10.000 pés é surpreendente”, disse Capriles em um comunicado à imprensa. “Eles tiveram que ser transportados através das enormes estepes, clima frio e terreno difícil até o Atacama. Eles tiveram que ser mantidos vivos.”
A chegada dos pássaros ocorreu antes do Império Inca e da colonização espanhola da região, que trouxe cavalos para a América do Sul pela primeira vez.
“A lhama não é o melhor animal de rebanho, porque não é tão forte”, disse Capriles no comunicado à imprensa. “O fato de que caravanas de lhama trouxeram papagaios e papagaios através dos Andes e através do deserto até este oásis é surpreendente.”
Assim que os pássaros chegassem ao Atacama, Capriles disse à CNN, eles poderiam ser mantidos como animais de estimação, mas também ter suas penas arrancadas regularmente, o que era usado em seus cocares para significar riqueza e poder.
Ele disse que os pássaros se alimentavam da mesma comida que as pessoas mantinham, mas sua relação com os humanos era complicada.
“O que consideramos as interações aceitáveis com os animais sob nossos cuidados eram muito diferentes na época”, disse Capriles. “Alguns desses pássaros não tiveram uma vida feliz. Eles foram mantidos para produzir suas penas e suas penas foram arrancadas assim que cresceram.”
Muitas perguntas permanecem sobre os pássaros e como eles são usados, e Capriles planeja continuar suas pesquisas na área.
O artigo foi publicado no Proceedings of the National Academy of Sciences.
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