Germinar sementes de 40 milhões de anos de pinha envolta em âmbar

A pesquisa da Oregon State University revelou a primeira evidência fóssil de uma condição rara da planta conhecida como germinação precoce, na qual as sementes germinam antes de deixarem os frutos.

Em um artigo publicado em Biologia HistóricaGeorge Poinar Jr., do Oregon State College of Science, descreve uma pinha, com cerca de 40 milhões de anos, envolta em âmbar do Báltico, de onde brotam muitas hastes embrionárias.

“A germinação da semente é crucial para o desenvolvimento de todas as plantas e geralmente ocorre no solo após a queda da semente”, disse Poinar, um especialista internacional no uso de plantas e formas de vida animal preservadas em âmbar para aprender sobre a biologia e ecologia do passado distante. . “Temos a tendência de associar a vida – o desenvolvimento embrionário enquanto dentro do pai – com os animais e esquecer que às vezes acontece nas plantas.”

Em grande medida, esses incidentes envolvem principalmente, disse Poinar, as angiospermas. As angiospermas, que direta ou indiretamente fornecem a maior parte dos alimentos que as pessoas comem, têm flores e produzem sementes que são cercadas por frutas.

“A germinação de sementes em frutas é bastante comum em plantas sem dormência, como tomate, pimentão e toranja, e ocorre por uma variedade de razões”, disse ele. “Mas é raro nas gimnospermas.”

As gimnospermas, como as coníferas, produzem sementes “nuas” ou não fechadas. A germinação precoce em pinhas é tão rara que apenas um exemplo natural dessa condição, desde 1965, foi descrito na literatura científica, disse Poinar.

“Isso é parte do que torna essa descoberta tão intrigante”, disse ele, “mesmo assim, é o primeiro registro fóssil da vitalidade da planta a incluir a germinação das sementes.” “Acho ótimo que as sementes desta pequena pinha comecem a germinar dentro da pinha e os botões possam crescer tanto antes de perecerem na resina.”

Nas pontas dos botões estão aglomerados de agulhas, alguns em feixes de cinco, ligando o fóssil à extinta espécie de pinheiro Pinus cembrifolia, anteriormente descrita do âmbar do Báltico, disse Poinar.

Ele acrescentou que as pinhas no âmbar do Báltico não são encontradas em abundância. Os que aparecem são apreciados pelos colecionadores e, como as escamas dos cones são sólidas, geralmente estão bem preservados e parecem reais.

Poinar disse que a vitalidade nas plantas geralmente aparece de duas maneiras. A germinação precoce é a mais comum das duas, sendo a outra a vida vegetativa, como quando uma cebola emerge diretamente da cabeça da flor da planta-mãe.

“No caso da viabilidade da semente neste fóssil, as sementes produziram hastes embrionárias totalmente visíveis em âmbar”, disse ele. Não está claro se esses caules, conhecidos como hipocótilos, surgiram antes de o cone ficar revestido de âmbar. No entanto, com base em sua posição, parece que parte, senão a maior parte do crescimento ocorreu depois que a pinha caiu na resina.

“Muitas vezes ocorre alguma atividade depois que os organismos são enterrados na resina, como insetos presos que depositam ovos”, disse Poinar. “Além disso, os insetos parasitas às vezes escapam de seu hospedeiro para a resina depois que esta fica presa. No caso das pinhas, a epiderme que cobre as partes expostas do botão pode proteger contra a rápida entrada de fixadores de resina naturais.”

Pesquisas sobre a viabilidade das gimnospermas existentes sugerem que a condição pode estar relacionada à geada do inverno. Poinar disse que uma leve geada teria sido possível se a floresta âmbar do Báltico tivesse um ambiente úmido e quente, como foi sugerido.

“Este é o primeiro registro fóssil de viabilidade de sementes em plantas, mas é provável que este caso tenha ocorrido um pouco antes deste registro do Eoceno”, disse ele. “Não há razão para que a vida vegetal, centenas de milhões de anos atrás, não tenha ocorrido em antigas plantas com esporos, como samambaias e licópodes.”

Referência: “Early Germination of Pine Cone in Eocene Baltic Amber” por George Poinar Jr., 8 de novembro de 2021, Biologia Histórica.
DOI: 10.1080 / 08912963.2021.2001808