Um novo estudo da Universidade de Washington relatou na semana passada que adultos que passaram por cirurgia de catarata têm menos chance de desenvolver demência, descobertas que podem abrir a porta para a compreensão de mais ligações entre a saúde dos olhos e do cérebro.
De acordo com o estudo, publicado no JAMA Internal Medicine, idosos que fizeram cirurgia de catarata tiveram um risco 30% menor de desenvolver demência por pelo menos 10 anos após o procedimento, em comparação com aqueles que não fizeram a cirurgia de catarata.
A pesquisadora principal, Cecilia Lee, professora associada de oftalmologia da família do clorfeno na Escola de Medicina da Universidade de Washington, disse que as descobertas podem ser cruciais para aprender mais sobre um distúrbio de perda de memória que não tem opções de tratamento ou métodos preventivos conhecidos.
Lee disse em uma entrevista que os pesquisadores sabem que existe um forte fator de risco genético que aumenta o risco da doença de Alzheimer. Mas ela e sua equipe descobriram em um estudo anterior que para pessoas com certas doenças oculares – como degeneração macular relacionada à idade ou retinopatia diabética – o risco de perda de memória é tão “significativo” quanto qualquer pessoa com um fator de risco genético.
“Não foi um risco escondido ou pequeno”, disse ela. “Isso nos deu a base para buscar a relação entre o envelhecimento dos olhos e o cérebro avançado.”
O estudo é parte de uma pesquisa de longo prazo que a Universidade de Washington está conduzindo com a Kaiser Permanente Washington, que contribuiu com dados de mais de 5.500 pacientes que se ofereceram para participar. Os pacientes foram avaliados a cada dois anos quanto à capacidade cognitiva. Dos 3.038 adultos com mais de 65 anos de idade com catarata ou glaucoma, 853 desenvolveram demência. Desse grupo, 504 ocorreram antes ou sem cirurgia de catarata e 320 ocorreram após a cirurgia.
Os pesquisadores também avaliaram aqueles que fizeram cirurgia de glaucoma, que não restaura a visão, e descobriram que não estava intimamente associada ao risco de demência.
“Isso nos deu mais garantias de que o resultado que encontramos não foi algo que escolhemos porque as pessoas eram saudáveis o suficiente para fazer uma cirurgia no olho”, ele me disse. “Provavelmente era mais específico para cirurgia de catarata, que melhora a função visual.”
Lee e sua equipe têm duas hipóteses de por que isso acontece. Quando uma pessoa desenvolve catarata – uma turvação do cristalino comum nas pessoas à medida que envelhecem – seus cérebros recebem estímulos sensoriais de baixa qualidade.
“Nós nascemos com lentes perfeitamente claras”, ele me disse. “À medida que envelhecemos, as lentes ficam amarelas e turvas.… Conforme o contrato fica amarelo, é como se você usasse óculos de sol amarelos o tempo todo.”
Ela acrescentou que as pessoas com catarata geralmente têm visão embaçada, têm dificuldade em enxergar cores nítidas, enxergam halos ao redor de luzes fortes e não podem dirigir à noite.
“Portanto, um cérebro que não recebe estímulos visuais suficientes pode ter maior probabilidade de desenvolver demência porque perde essas conexões neurais”, disse Lee.
Outra hipótese, ele me disse, é que após a cirurgia de catarata, as pessoas recebem mais luz azul, ou “luz de melhor qualidade que entra na retina”.
“Algumas células especiais na retina regulam os ciclos do sono e estão relacionadas à cognição, e essas células respondem bem à luz azul”, disse ela. “A catarata bloqueia especificamente a luz azul e a cirurgia de catarata pode reativar essas células”.
Estudos anteriores também mostraram que uma visão melhorada está ligada a uma pessoa ser mais social, fazer mais exercícios e aproveitar mais o ar livre – atividades que protegem as pessoas do desenvolvimento de demência.
“Quando sua catarata passa, sua visão melhora imediatamente e você pode interagir melhor com este mundo”, acrescentou ela.
Como o estudo foi observacional, ainda há dúvidas antes que os cientistas possam determinar os mecanismos entre a cirurgia de catarata e a redução do risco de demência.
A maioria dos participantes, por exemplo, era branca – em parte por causa dos pacientes em Kaiser e Seattle – então Lee disse que gostaria de entender melhor o papel que raça e etnia podem desempenhar nos resultados.
Como o estudo analisou apenas pacientes que eram membros do Kaiser, ela disse, seu acesso aos cuidados de saúde pode refletir um determinado grupo socioeconômico.
“Pode ser diferente para grupos diferentes”, disse ela. Também não está claro se a cirurgia de catarata pode afetar alguém que já tem demência ou perda de memória. No entanto, a queda de 30% no risco foi uma surpresa para sua equipe.
“Não há realmente nenhuma cura conhecida ou método preventivo para a demência no momento”, ele me disse. “Eu diria que mesmo uma redução de 10% é um grande resultado, mas definitivamente precisamos de mais estudos para validar nossas descobertas.”
Ela disse que as descobertas robustas podem ser o início de muitas outras oportunidades de pesquisa relevantes.
“Há uma quantidade enorme de informações que podemos obter com uma avaliação não invasiva”, ele me disse. “… Há muitos anos as pessoas dizem que os olhos são a janela do cérebro ou da alma. Realmente são.”
