Existem oito planetas conhecidos em nosso sistema solar, quatro planetas rochosos internos e quatro gigantes gasosos externos. Mas fora da órbita de Netuno, dezenas de planetas anões do tamanho de Plutão ou menores existem em uma região conhecida como Cinturão de Kuiper, e novos modelos de computador mostram que pode haver algo maior escondido lá – ou pelo menos pode ter estado lá no meu passado.
em papel em Revisão Anual de Astronomia e Astrofísica Este mês, Brett Gladman da University of British Columbia e Catherine Falk da University of Arizona argumentam que novos modelos sugerem que a probabilidade de um planeta do tamanho de Marte orbitando na região do Cinturão de Kuiper é de pelo menos 50%, embora eles também afirmem isso foi expulso de todo o sistema solar em algum momento no passado.
Este seria um planeta diferente do planeta teórico atualmente chamado de Planeta Nove, que se acredita ser um gigante gasoso do tamanho de Netuno distante do Cinturão de Kuiper.
Para ter uma ideia melhor de como o sistema solar se formou, pesquisadores como Gladman e Falk normalmente usam computadores poderosos para fazer simulações de diferentes variáveis para ver como as mudanças em qualquer variável afetam o tipo de sistema solar que vai produzir. Em muitas simulações de Gladman e Volks, algo como nosso sistema solar é moldado quando há um nono planeta rochoso orbitando no cinturão de Kuiper.
“Concordo que é provável que inicialmente houvesse um planeta da classe de Marte”, disse David Nesvorny, cientista planetário do Southwest Research Institute. inverso“Mas a questão é se ele sobreviveu e se temos alguma evidência disso.”
Outros cientistas planetários também encontraram resultados semelhantes em suas simulações, incluindo Kedron Silsbee, do Instituto Max Planck de Física Extraterrestre, e Scott Tremaine, do Instituto de Estudos Avançados.
Nessas simulações, os exoplanetas não estavam em suas órbitas originais e às vezes não estavam na mesma ordem, e as simulações sugerem que os gigantes gasosos podem ter tido uma ajuda extra para chegar às suas posições atuais.
Alguns outros objetos grandes podem ter sido retirados do sistema solar interno por gigantes gasosos e eventualmente empurrados para a periferia do sistema solar, ou mesmo completamente para fora dele.
“Nossas simulações descobriram que em cerca de metade dos casos, todos os planetas do tamanho de Marte no sistema solar externo foram ejetados para o espaço interestelar”, disse Tremaine. “Mas na metade restante, um planeta ‘desonesto’ foi deixado em uma órbita semelhante para a órbita separada dos objetos do Cinturão de Kuiper. “.
Análise: Realmente não sabemos muito sobre o sistema solar em que vivemos
Sabemos muito sobre o sistema solar, mas às vezes simplesmente não sabemos o que não sabemos, o que dificulta a compreensão de toda a história e evolução de nosso sistema doméstico.
Embora o arranjo dos planetas, com quatro mundos rochosos no interior e quatro gigantes gasosos na metade externa, possa parecer um arranjo natural, na verdade é apenas porque é aquele com o qual crescemos como espécie.
Agora que observamos outras estrelas e seus exoplanetas, nosso sistema solar é diferente da maioria dos sistemas solares da galáxia. Um sistema como o nosso, com planetas internos rochosos e grandes planetas gigantes gasosos na parte externa, compõem apenas 10% a 15% de sistemas de energia solar lá.
Além disso, nem mesmo sabemos se temos uma contagem precisa dos planetas em nosso sistema solar, com a possibilidade de um mundo rochoso do tamanho de Marte fora de Netuno ou um gigante gasoso do tamanho de Netuno, o planeta atualmente assumido. Nove, além do Cinturão de Kuiper, são ambos candidatos planetários em potencial.
Pode levar anos ou mesmo décadas antes de sabermos com certeza, se isso acontecer. Afinal, o espaço – mesmo uma pequena parte dele – é um lugar muito grande.