O crânio do “Dragão Assustador” revela um monstro que aterrorizou os céus da Austrália

Uma fera temível de 7 metros de altura. Boca de lança. O mais próximo que vimos de um dragão real.

É assim que Tim Richards descreve Thapunngaka shawi, um réptil voador que estava estudando seus fósseis na Escola de Ciências Biológicas da Universidade de Queensland. Acredita-se que o pterossauro tenha sobrevoado o outback australiano – tempo suficiente para sobrevoar os mares interiores em vez do deserto.

“Essa coisa poderia ter sido muito brutal”, disse Richards, um estudante de doutorado. “Pode ter lançado uma sombra sobre algum dinossauro trêmulo que você não teria ouvido até que fosse tarde demais.”

O nome Thapunngaka shawi significa “boca de lança de Shaw”, e a última metade se refere ao seu descobridor Len Shaw. O nome do gênero, Thapunngaka, é inspirado na língua agora extinta dos Wanamara, um dos povos das Primeiras Nações da Austrália.

Os pterossauros habitaram a Terra há 66 milhões de anos. Antes da explosão do asteróide morrer, a era dos dinossauros, 228 milhões de anos atrás. Eles se distinguem por serem a primeira criatura vertebral – isto é, uma criatura com espinha dorsal – a voar. O mais famoso de todos os pterossauros é o pterossauro, razão pela qual os pterossauros são freqüentemente conhecidos incorretamente como pterossauros.

Os cientistas ainda precisam aprender muito sobre criaturas antigas. A pesquisa foi publicada na iScience em abril Mostre que o segredo da fisiologia do pterossauro é o pescoço, mais alto do que uma girafa e magistralmente arranjado pela Mãe Natureza para apoiar suas cabeças pesadas no vôo. Pesquisa publicada no mês passado indica apenas Muitos pterossauros foram capazes de voar no momento em que eclodiram de seus ovos.

Para permitir o vôo, os pterossauros costumam ter ossos mais finos e frágeis do que outros dinossauros. Isso torna raros os fósseis bem preservados como o que Richards estuda. Com base nos fósseis da mandíbula que estão sendo estudados, Richards estima que o crânio sozinho se estenderia mais de 3,2 pés e teria 40 dentes (terríveis).

“Pelos padrões mundiais, o registro de pterossauros australianos é pobre, mas a descoberta de Thapunngaca contribui significativamente para nossa compreensão da diversidade de pterossauros australianos.”