A NASA anunciou que o Telescópio Espacial James Webb na terça-feira deu um passo importante para o sucesso de sua missão ao implantar totalmente o escudo térmico, um componente essencial para fazer observações futuras do universo.
• Leia também: em fotos | Lançamento bem-sucedido do Telescópio Espacial James Webb
• Leia também: Um pouco do Canadá no Telescópio Espacial James Webb
Feito de cinco camadas do tamanho de uma quadra de tênis, esse protetor solar foi criado para proteger os instrumentos científicos do calor de nossa estrela. Eles foram cuidadosamente revelados e ampliados um por um desde segunda-feira.
O telescópio era grande demais para caber um foguete, e o telescópio teve de ser dobrado sobre si mesmo como um origami e precisou ser implantado no espaço, um procedimento arriscado. A implantação dessa proteção solar foi uma das etapas mais difíceis.
O telescópio espacial mais poderoso já construído, astrônomos de todo o mundo esperam por James Webb e deve permitir a observação das primeiras galáxias em particular, que se formaram apenas algumas centenas de milhões de anos após o Big Bang.
O observatório decolou há pouco mais de uma semana da Guiana Francesa e agora está a mais de 900.000 quilômetros da Terra. Ele ainda está a caminho de atingir sua órbita final, a 1,5 milhão de quilômetros de nós – quatro vezes a distância entre a Terra e a Lua.
Neste local, em caso de problema, nenhuma tarefa de reparo é concebível.
Portanto, deve ser implantado, sob a orientação de Baltimore, na costa leste dos Estados Unidos, sem erros. Mais de cem engenheiros estão trabalhando 24 horas por dia para garantir que tudo corra conforme o planejado.
A NASA transmitiu o evento ao vivo online na manhã de segunda-feira. Sem câmeras a bordo de James Webb, as únicas imagens disponíveis eram da sala de controle de operações, com as equipes de implantação regozijando-se com o anúncio do aumento da camada 5.