(Islamabad), as autoridades paquistanesas disseram, no sábado, que pelo menos 21 pessoas morreram em um engarrafamento causado por dezenas de milhares de visitantes que correram para uma cidade montanhosa anormalmente densa.
Os serviços de resgate do Paquistão, Rescue 1122, divulgaram uma lista de 21 pessoas que morreram, incluindo um policial, sua esposa e seus seis filhos. Hassan Khawar, um porta-voz do governo de Punjab, disse que eles morreram congelados em seu carro.
Não ficou claro se as outras vítimas, incluindo cinco membros de outra família, morreram pela mesma causa ou por envenenamento por monóxido de carbono na cabine de seu carro.
O ministro do Interior, Sheikh Rashid Ahmed, disse que o exército foi mobilizado para limpar estradas e resgatar milhares de pessoas presas perto de Murree, localizada a cerca de 70 quilômetros a nordeste da capital, Islamabad.
Vídeos que circularam nas redes sociais mostraram carros danificados, pára-choques de até um metro de neve em seus tetos.
“A forte nevasca causou engarrafamentos e estradas fechadas”, disse Babar Khan, um turista que ficou preso por horas, à AFP por telefone.
“As estradas também foram fechadas porque as árvores caíram em muitos lugares”, acrescentou.
Prevê-se uma forte nevasca na área até a tarde de domingo, disse o site do Centro Meteorológico do Paquistão.
Enquanto isso, o ministro da Informação, Fouad Chowdhury, anunciou que “décadas” de recordes climáticos foram quebrados nas últimas 48 horas.
Foto de Banaras Khan, AFP
As autoridades já haviam alertado no fim de semana passado sobre um afluxo de visitantes a Morey, mas isso não impediu que muitos residentes de Islamabad voltassem para lá.
Por vários dias, muitas fotos foram compartilhadas nas redes sociais do Paquistão, mostrando turistas brincando na neve ao redor de Muri, uma cidade fundada em 19e Século pelos britânicos como sanatório para suas forças coloniais.
As autoridades de Punjab declararam Morey como uma “área de desastre” e exigiram que os moradores não fossem lá imediatamente.
O primeiro-ministro do Paquistão, Imran Khan, disse que ficou chocado, mas também perturbado com a tragédia.
“Uma nevasca sem precedentes e uma debandada de pessoas se movendo sem verificar as condições meteorológicas surpreendeu a administração distrital”, escreveu ele no Twitter.
“Eu ordenei uma investigação e coloquei em prática regulamentos estritos para garantir que tais tragédias sejam evitadas”, acrescentou.
Avisos
As autoridades já haviam alertado no fim de semana passado sobre um afluxo de visitantes a Morey, mas isso não impediu que muitos residentes de Islamabad voltassem para lá.
“As pessoas estão enfrentando uma situação terrível”, disse Othman Abbasi, um turista preso contatado pela AFP por telefone.
“Não só os turistas, mas os locais também enfrentam sérios problemas”, afirmou.
“Ficamos sem botijões de gás e não há mais água potável na maioria dos bairros – congelados ou canos danificados pelo frio”, disse ele, acrescentando que os hotéis ficaram sem comida.
Murree fica a uma altitude de 2.300 metros, agarrando-se às encostas de muitas colinas e estradas de acesso estreitas regularmente lotadas, mesmo com tempo bom.
De acordo com o xeque Rashid Ahmed, os habitantes da cidade receberam muitos visitantes que ficaram presos ali e trouxeram cobertores e comida para os que ficaram presos nos engarrafamentos.
Ele acrescentou que escolas e prédios administrativos também recebem vítimas de desastres.