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Por que o rover persistente não conseguiu coletar a primeira amostra de Marte

Na madrugada de 6 de agosto, mais de 90 engenheiros e cientistas esperaram Os primeiros dados da tentativa de escavação de perseverança. Informações enviadas de volta à Terra pelo rover mostraram que a ponta da sonda havia perfurado 7 cm (2,8 pol.) Na rocha. A Perseverance também enviou uma foto do material ao redor do poço resultante da perfuração.

Tudo isso era um bom sinal. A equipe tentou descansar um pouco antes que o próximo conjunto de dados colapsasse seis horas depois, de acordo com Louise Gandora, engenheira-chefe de amostragem e buffer no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia.

O download seguinte do Perseverance confirmou que o tubo de amostra havia sido lacrado e armazenado com segurança no rover, e a equipe estava feliz com o sucesso dessa manobra.

No entanto, sua alegria não durou muito, pois quando o rover mediu novamente o volume do tubo, bem como a imagem do tubo, ele estava vazio. Jandoura escreve que foi quando a equipe entrou no “modo de investigação”.

Depois de dois dias analisando todos os dados, a equipe determinou que a perfuração havia ocorrido conforme planejado. Mas não há evidências de um núcleo intacto, ou pedaços de núcleo, em Marte.

As medições e fotos “nos levam a acreditar que a atividade de perfuração nesta rocha incomum resultou em apenas pequenos pó / fragmentos que não foram retidos devido ao seu tamanho e à ausência de qualquer porção significativa do núcleo. Parece que a rocha não era forte o suficiente para produzir um núcleo ”, escreveu Jandoora.

Embora haja material visível no fundo do furo perfurado, bem como na pilha cortada ao redor do furo, é difícil distinguir o material do núcleo real. A rocha provavelmente estava muito seca e quebradiça para produzir um núcleo intacto, pois a perseverança foi perfurada nela, criando um pó.

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Jandoura escreveu: “As equipes científicas e de engenharia acreditam que a singularidade desta rocha e suas propriedades materiais são o fator dominante na dificuldade de extrair um núcleo dela.”

Mas Perseverance e sua equipe não desistiram. O rover se move para um novo local de amostragem, onde a equipe espera encontrar rochas sedimentares, como as que eles testaram perfuradas no solo antes do lançamento.

A Creativity Helicopter conduziu e continuará a realizar reconhecimento aéreo em sua área para ajudar a equipe a determinar o próximo melhor local de coleta de amostra. O rover fará sua próxima tentativa no início de setembro.

Embora o Perseverance não tenha conseguido coletar uma amostra em seu primeiro passeio, a equipe ficou animada com o fato de o rover “ter alcançado o primeiro sequenciamento independente completo de nosso sistema de amostragem em Marte dentro dos limites de tempo de uma única temporada”, um dia em Marte.

“Os aparelhos foram executados conforme o pedido, mas desta vez a pedra não cooperou”, escreveu Jandoura. “Isso me lembra novamente da natureza da exploração. Um resultado definitivo nunca é garantido, não importa o quão preparado você esteja.”