Um grande painel de cientistas recomendou que a missão principal a Urano seja a missão científica interplanetária de prioridade máxima da NASA para a próxima década.
Urano É um mundo praticamente inexplorado; Foi a única visita da NASA ao sétimo planeta Voyager 2Seu curto voo em 24 de janeiro de 1986, durante o qual os cientistas descobriram os anéis do planeta e algumas luas adicionais.
A nova recomendação vem de um processo chamado Decadal Survey, que é liderado pela Academia Nacional de Ciências e fornece orientação da NASA para priorizar metas científicas. aquele comitê novo relatório, publicado na terça-feira (19 de abril), destacou um conceito de missão chamado Uranus Orbiter and Probe (UOP) para um passeio orbital de vários anos durante o qual a sonda deve ser descartada. O painel descreveu Urano como “um dos corpos mais interessantes do sistema solar” e apontou oportunidades de lançamento no início de 2030 para um cruzeiro de 12 a 13 anos para iniciar as observações.
“Quando li esta recomendação pela primeira vez, fiquei com medo de estar sonhando!” Lee Fletcher, cientista planetário da Universidade de Leicester, no Reino Unido, que participou da pesquisa decenal, disse ao Space.com. “Priorizar a pesquisa decenal é um salto fantástico para a comunidade externa do sistema solar”.
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Nova missão principal
Por enquanto, Uranus Orbiter & Probe não é uma missão específica, mas sim um conceito. O levantamento decenal anterior, divulgado em 2011, citou a ideia como a terceira prioridade da missão principal, após ideias que amadureceram em rover perseverança Agora trabalhando em Marte e Máquina de cortar europa A missão está programada para ser lançada em 2024.
Outros relatórios também enfatizaram a necessidade de um orbitador de Urano totalmente equipado, completo com uma sonda atmosférica para mergulhar sob as nuvens do planeta. Relatório do estudo de gigantes de gelo na pesquisa pré-declínio Ele incluía uma variedade de opções para as espaçonaves Urano e Netuno, enquanto o white paper chamado Explore sistemas de gelo gigantes Ele também apresenta ao Comitê de Pesquisa Decadal e discute a necessidade de um conjunto orbitador/sonda em uma missão Classe I.
Portanto, talvez não seja surpresa que Urano esteja agora no topo da agenda.
A principal autora do recente Ice Giants Report é Chloe Bedingfield, cientista planetária e astrônoma do Centro de Pesquisa Ames da NASA, na Califórnia, que acredita que há uma ampla ciência convincente de planetas e até sistemas extra-solares a serem feitos em Urano. “A missão principal ao sistema de Urano proporcionará uma oportunidade fantástica para explorar como os sistemas de gelo gigantes, comuns na galáxia, se formam e evoluem”, disse ela ao Space.com. Essa interseção com a ciência dos exoplanetas pode ter ajudado a causa de Urano.
A missão Uranus Orbiter & Probe na região custará US$ 4,2 bilhões, de acordo com avaliações preliminares. Alguns estudiosos pensam assim Conceito mais acessível Custando menos de US$ 900 milhões, seria a única maneira de lançar uma missão de Urano à Terra. (A NASA chama as missões para este orçamento de missões “Nova Fronteira”; exemplos incluem Juno missão a Júpiter e Osíris Rei missão para trazer uma amostra do asteróide.)
“A nova missão de nível de fronteira pode apenas arranhar a superfície, incapaz de explorar todo o sistema de gelo gigante em toda a sua rica diversidade”, disse Fletcher.
“Para explorar completamente Urano, precisamos estar em órbita, explorar seu interior, atmosfera e magnetosfera, e passear pelas luas e inúmeros anéis de gelo”, acrescentou. “Se vale a pena fazer, vale a pena fazer o certo!”
Chegue a tempo
Quanto tempo leva para chegar a Urano depende do tempo de lançamento da espaçonave. assistência por gravidade de Júpiter Uma espaçonave maior é necessária para evitar um vôo longo desnecessário. A localização do planeta gigante significa que é melhor lançar a missão Urano em 2031 ou 2032 para chegar a Urano em 2044 ou 2045. Terra Final de 2038, mas isso pode significar uma jornada de 15 anos.
No entanto, há uma boa razão científica para chegar a Urano em 2045. Um ano em Urano dura 84 anos na Terra, e a Voyager 2 foi energizada durante o verão do Hemisfério Sul, então se os cientistas querem o maior contraste com as visões dessa missão, a nova espaçonave precisa chegar antes do início da Primavera do Sul em 2049.
Esse momento também dará à sonda visões inteiramente novas do hemisfério sul das luas de Urano, despertando a curiosidade por si só.
Urano tem 27 luas, mas os cientistas acreditam que as cinco maiores luas – Miranda, Ariel, Umbriel, Titania e Oberon – podem ser mundos oceânicos que poderiam abrigar vida. “Investigar essas luas aumentará nosso conhecimento sobre o paradeiro de objetos habitáveis em nosso sistema solar”, disse Bedingfield. Essas luas não são cobertas de crateras, indicando que podem ser geologicamente ativas à medida que as superfícies mudam, possivelmente devido a vulcões de gelo.
Richard Cartwright, cientista planetário e astrônomo do Centro de Pesquisa Ames da NASA e principal autor de papel proposta para o orbitador de Urano, disse ele ao Space.com. Ele ressaltou que o voo rápido da Voyager 2 tirou fotos das superfícies das luas que mostram evidências de atividade geológica em Miranda e Ariel em particular.
“No entanto, o hemisfério norte das luas de Urano estava coberto de escuridão de inverno no momento do sobrevoo e em grande parte não foi fotografado, deixando muitas perguntas sem resposta sobre a origem e evolução desses corpos gelados”, disse ele. Por enquanto, Cartwright conseguiu usar um arquivo Telescópio Espacial James Webb Procurar produtos químicos que possam ter vazado dos oceanos internos desses mundos, mas isso não se compara a visitar de perto.
Pesquisar um nome
A comissão recomendou que o trabalho em um projeto de missão real deve começar até 2024, os orçamentos permitem, mas qualquer missão de Urano precisaria de um nome icônico.
Bedingfield forneceu um possível bom nome para o veículo orbital ‘Caelus’, o equivalente romano do deus grego Urano. “Isso seria apropriado porque Urano é o único planeta em nosso sistema solar que tem o nome de um personagem da mitologia grega e não romana”.
Mas é provável que haja duas peças de hardware: um satélite em órbita e uma sonda atmosférica. Para comparação, a NASA o nomeou Cassini O orbitador, que estudou Saturno de 1997 a 2017, após a descoberta das luas de Saturno. A sonda fabricada na Europa da missão – que desceu à superfície da lua alienígena Titã – foi nomeada Higgins Após o astrônomo que confirmou Saturno tem anéis.
Outra opção poderia ser “Shakespeare” para o orbitador de Urano e “Bob” para a sonda atmosférica. Afinal, as luas de Urano têm nomes de personagens das obras de William Shakespeare e do poeta britânico Alexander Pope. Por exemplo, Ariel e Miranda aparecem na peça de Shakespeare “A Tempestade”, enquanto Titania e Oberon são de seu filme “Sonho de uma noite de verão”.
“Acho que Shakespeare é uma ótima escolha para o nome do trabalho”, disse Cartwright. “Um nome inspirador e conhecido!”
Mas enquanto os cientistas de Urano comemoram a nova recomendação, a missão de Urano ainda não se tornou realidade. “Há muitos obstáculos pela frente – políticos, financeiros, técnicos – então não estamos sob a ilusão”, disse Fletcher. “Temos cerca de uma década para passar de uma missão em papel para um show de lançamento de hardware. Não há tempo a perder.”
Autor de Jimmy CarterObservação de estrelas para iniciantes(Springer, 2015) enquanto ele se ajusta whenIsTheNextEclipse.com. Siga-o no Twitter Incorporar tweet. Siga-nos no Twitter Incorporar tweet ou em Facebook.