Mas as criaturas parecem ter evoluído para aproveitar ao máximo o que comem, de acordo com um novo estudo.
As bactérias intestinais mudam no final da primavera e no início do verão, quando o bambu está em sua nutrição máxima – enquanto brota brotos verdes e ricos em proteínas. A bactéria faz com que o urso ganhe mais peso e armazene mais gordura, o que, segundo os pesquisadores, pode compensar as deficiências nutricionais no final do ano, quando a planta de bambu tem apenas folhas fibrosas que podem mastigar.
“Aprendemos que esses pandas têm um conjunto diferente de microbiota intestinal durante a longa estação de alimentação de galhos, e eles estão muito claros que são muito gordos durante esta época do ano”, disse o pesquisador Guangping Huang, principal autor do estudo. Para o Instituto de Zoologia da Academia Chinesa de Ciências em um comunicado de imprensa.
O estudo foi publicado terça-feira na revista Cell Reports.
Para explorar como as bactérias intestinais podem afetar o metabolismo do panda, a equipe primeiro coletou as fezes de oito pandas gigantes selvagens nas montanhas Qing Ling, na China, durante a estação de comer folhas e brotos, depois examinou como as amostras de fezes diferiam.
Eles descobriram que uma bactéria chamada Clostridium butyricum era mais abundante nas entranhas dos pandas durante a temporada em que eles desfrutavam de brotos de bambu frescos.
Para entender se essas bactérias ajudam os ursos a ganhar e armazenar peso, os pesquisadores realizaram uma cultura fecal e colocaram cocô de panda que coletaram em camundongos de laboratório. Então eles alimentaram os ratos por três semanas Com uma dieta à base de bambu que imita o que um panda come.
Embora os camundongos sejam muito diferentes dos pandas, esses testes não seriam possíveis de serem realizados nos animais ameaçados e vulneráveis, disse Wei Fuen, coautor do estudo e professor do Laboratório Principal de Ecologia e Biologia Animal do Instituto Zoológico. na Academia Chinesa de Ciências. Os ratos eram uma boa alternativa.
“Os ratos provaram ser um modelo eficaz para estudar a função do microbioma intestinal em humanos”, disse Wei por e-mail.
Os pesquisadores descobriram que camundongos cultivados com fezes de panda coletadas durante a estação de comer fogo ganharam significativamente mais peso, apesar de consumir a mesma quantidade de comida.
“As bactérias intestinais foram a única variável nesta pesquisa”, explicou Wei.
Felix Sommer, líder do Microbiome Functional Host Research Group da Christian Albrechts University em Kiel, Alemanha, observou que o número de pandas participantes do estudo foi pequeno e que o experimento foi realizado apenas uma vez. Somer, que não esteve envolvido na pesquisa, enfatizou que os pesquisadores encontraram uma correlação em vez de uma relação causal entre bactérias e ganho de peso.
“Eu teria pedido algum tipo de validação ou experimento de reamostragem em outro ano ou ponto no tempo”, disse Somer, que fez pesquisas semelhantes sobre a hibernação do urso pardo, por e-mail.
Wei disse que é necessário mais trabalho para validar a causa diretamente nos pandas. Ele acrescentou que o trabalho deles pode ajudar a melhorar a saúde dos pandas gigantes em cativeiro.
