Os cientistas descobriram o buraco negro mais antigo já observado, um monstro cósmico que se formou apenas 470 milhões de anos após o Big Bang.
Os resultados, publicados na segunda-feira, confirmam as teorias de que buracos negros supermassivos existiam no início do universo. O Telescópio Espacial James Webb da NASA e o Observatório de Raios-X Chandra colaboraram durante o ano passado para fazer essas observações.
Como o Universo tem 13,7 mil milhões de anos, a idade deste buraco negro é de 13,2 mil milhões de anos.
Ainda mais surpreendente para os cientistas é que este buraco negro é enorme: é dez vezes maior que o buraco negro da nossa galáxia, a Via Láctea.
Pensa-se que pesa entre 10% e 100% da massa de todas as estrelas da sua galáxia, disse o autor principal, Akos Bogdan, do Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica. Ele ressaltou que esse número está longe da pequena porcentagem de buracos negros em nossa galáxia, a Via Láctea e em outras galáxias próximas, que é estimada em 0,1%.
“É muito cedo para o universo ser tão gigantesco”, disse Priyamvada Natarajan, da Universidade de Yale, que participou do estudo publicado na revista. Astronomia da natureza.
Um artigo complementar foi publicado em Cartas de diários astrofísicos. “É incrível que esta coisa já existisse na sua própria galáxia tão cedo no universo.”
Foi descoberto usando raios X
Os pesquisadores acreditam que o buraco negro se formou a partir de enormes nuvens de gás que entraram em colapso em uma galáxia próxima a outra galáxia contendo estrelas. As duas galáxias se fundiram e o buraco negro assumiu o controle.
O facto de o Chandra o ter descoberto através de raios X confirma “sem dúvida que se trata de um buraco negro”, segundo a Sra. Usando os raios X, explicou ela, “você captura o gás que é atraído gravitacionalmente pelo buraco negro, que acelera e começa a brilhar nos raios X”.
Ela acrescentou que este quasar é considerado um quasar porque está crescendo ativamente e o gás é incrivelmente brilhante.
Os cientistas dizem que apenas o telescópio Webb pode ter observado um buraco negro com apenas 29 milhões de anos, mas ainda não foi observado com raios X e verificado. Natarajan espera descobrir outros buracos negros primitivos, talvez menos distantes, mas ainda muito distantes.
“Esperamos que uma nova janela se abra no universo e acredito que esta seja a primeira rachadura”, disse ela.
Os dois telescópios espaciais – Webb e Chandra – usaram uma técnica chamada lente gravitacional para ampliar a região do espaço onde esta galáxia, UHZ1, e seu buraco negro estão localizados. Os telescópios usaram luz de um aglomerado de galáxias muito mais próximo, a apenas 3,2 mil milhões de anos-luz da Terra, para ampliar o UHZ1 e o seu buraco negro para o fundo.
“É um objeto bastante escuro e, felizmente, a natureza o ampliou para nós”, disse Natarajan.
Lançado em 2021 a uma distância de 1,6 milhão de quilômetros, o Webb é o maior e mais poderoso observatório astronômico já enviado ao espaço; Ele vê o universo em infravermelho. O Observatório Chandra, muito mais antigo, vê raios X; Foi colocado em órbita em 1999.
“Acho absolutamente inacreditável que o Chandra possa fazer descobertas tão surpreendentes 24 anos após o seu lançamento”, disse Bogdan.
