As Filipinas disseram no domingo que um “enxame” de mais de 135 barcos chineses se espalhou por uma área de recife de coral que reivindica, considerando esta presença massiva “preocupante”.
Os barcos chineses estão espalhados ao redor do recife Whitsun, que as Filipinas chamam de recife Julian Felipe, cerca de 320 quilômetros a oeste da ilha de Palawan, segundo a Guarda Costeira filipina.
Este recife em forma de bumerangue está localizado a mais de 1.000 quilômetros da primeira massa de terra visível da China, a Ilha de Hainan. Faz parte do arquipélago Spratly, reivindicado pela China, pelas Filipinas e por vários outros países que fazem fronteira com o Mar da China Meridional.
A Guarda Costeira filipina, que já tinha avistado 111 navios pertencentes à chamada “milícia marítima chinesa” na área em 13 de novembro, contou “mais de 135” quando enviou dois navios de patrulha no sábado, acrescentaram.
Acrescentaram que “não houve resposta às chamadas de rádio feitas pela Guarda Costeira Filipina” aos navios chineses.
Imagens publicadas pela Guarda Costeira mostram os navios alinhados em formação, enquanto outros ficam espalhados na água.
A embaixada chinesa em Manila não respondeu imediatamente quando contactada pela AFP.
Um precedente em 2021
Em 2021, cerca de 210 navios chineses estavam estacionados perto do recife Whitsun há várias semanas, de acordo com o governo filipino.
Pequim alegou que estes navios eram barcos de pesca que se abrigavam das intempéries, mas Manila rejeitou esta explicação, afirmando que não houve tempestades durante o período em questão.
Pequim reivindica quase todo o Mar da China Meridional, incluindo águas e ilhas próximas das costas dos seus vizinhos, e ignorou uma decisão de um tribunal internacional em 2016 de que a reivindicação não tinha base legal.
A China envia regularmente navios para patrulhar águas disputadas e construiu ilhas militares artificiais para fortalecer a sua posição.
As Filipinas, Brunei, Malásia, Taiwan e Vietname também reivindicam muitos recifes e ilhotas neste mar, que se acredita conterem ricas reservas de petróleo.
As Filipinas anunciaram na sexta-feira a criação de uma estação de guarda costeira na maior ilha que controla no Mar da China Meridional, para melhorar a monitorização dos navios chineses.
Este centro será equipado com “sistemas avançados”, incluindo radares, comunicações por satélite, câmaras costeiras e sistemas de gestão de tráfego marítimo, disse o Conselheiro de Segurança Nacional Eduardo Ano durante uma visita à Ilha Thito.
A construção já foi concluída e a estação deverá entrar em operação no início do próximo ano.
