Os depósitos de rochas vulcânicas em Kitty's Gap (Pilbara, Austrália), uma formação rochosa com 3,45 mil milhões de anos, foram depositados num ambiente de águas rasas. Eles foram assim capazes de fornecer um habitat ideal para certos tipos de microrganismos na Terra primitiva, como os microrganismos quimiotáticos, que utilizam a oxidação de substratos inorgânicos como fonte de energia. Os depósitos vulcânicos de rochas antigas formaram-se em condições semelhantes às de Marte, e deverão permitir testar diferentes técnicas analíticas que serão necessárias para procurar vestígios de vida nos seus homólogos, depositados no Planeta Vermelho durante a era de Noé. do que há 3,5 anos. Bilhões de anos. No entanto, o pequeno tamanho das células dos microrganismos que viviam na superfície e dentro destes depósitos terrestres, combinado com a natureza generalizada destas colónias fossilizadas, torna particularmente difícil a identificação e caracterização de potenciais bioassinaturas nestes tipos de organismos.
Cientistas do Centro de Biofísica Molecular (CNRS/Universidade de Orleans) implementaram uma combinação de técnicas espectroscópicas (microscopia óptica, espectroscopia Raman, LA-ICP-MS, etc.) para criar a sinergia. E biogênese Restos fósseis preservados nesses sedimentos.
Os resultados mostraram que os sedimentos foram depositados em uma bacia semifechada, influenciada por marés, rios e fluidos hidrotermais, cujas condições são condizentes com a colonização e o desenvolvimento da vida microbiana. Análises morfológicas e moleculares preliminares do material carbonáceo associado aos restos decompostos de possíveis microfósseis confirmaram seu sinergismo e biogênese. Em particular, os pesquisadores realizaram análises elementares (fluorescência de raios X e emissão de raios X induzida por fótons – PIXE) e moleculares (fluorescência UV e IR). Estas técnicas analíticas revelaram uma riqueza em metais traço (vanádio, crómio, ferro, cobalto, etc.) bem como em moléculas aromáticas e alifáticas associadas ao material carbonáceo, apoiando a hipótese de origem biológica. Observações por microscópio eletrônico de transmissão também permitiram a identificação de nanoestruturas amorfas que foram interpretadas como restos decompostos de microrganismos e seus subprodutos (por exemplo, substâncias poliméricas extracelulares e filamentos).
O estudo destaca a necessidade de utilizar uma ampla gama de análises complementares em múltiplas escalas para procurar vida em amostras extraterrestres devolvidas à Terra. Estas descobertas, publicadas recentemente pelo Laboratório de Física do Infinito (CNRS/Universidade de Bordeaux), pelo Instituto de Pesquisa em Materiais Arqueológicos (CNRS/Universidade de Orleans), bem como pelo Museu de História Natural de Londres e pela Universidade de Bolonha , são publicados na revista Astrobiologia.
