Os olhos azuis são uma característica rara e maravilhosa, encontrada em apenas 8 a 10% da população mundial. Esta raridade poderia ser explicada por uma origem comum, conforme sugerido por um estudo científico recente. Segundo pesquisadores da Universidade de Copenhague, todas as pessoas de olhos azuis descendem do mesmo ancestral, vivendo entre 6.000 e 10.000 anos antes da nossa era.
Para chegar a esta conclusão, cientistas dinamarqueses analisaram os dados genéticos de 800 voluntários de olhos azuis da Dinamarca, Jordânia e Turquia. Apesar da diversidade geográfica destes indivíduos, 99,5% deles partilhavam uma mutação específica no gene HERC2. Esta mutação é responsável pela cor azul da íris, que contrasta com a cor marrom mais comum dos primeiros humanos.
A cor dos olhos é determinada pela melanina, um pigmento também encontrado na pele e no cabelo. Os olhos azuis resultam de uma diminuição da quantidade de melanina na íris. Os pesquisadores descobriram que uma mutação no gene HERC2 afeta a produção de melanina, levando ao aparecimento daquela cor azul distinta. Este resultado indica que esta mutação ocorreu num determinado indivíduo, que depois transmitiu esta característica aos seus descendentes.
O estudo destaca a singularidade dos olhos azuis e sua história genética relativamente recente. Antes do aparecimento desta mutação, todos os humanos provavelmente tinham olhos castanhos. As diferenças nos tons de azul são menores do que nos olhos castanhos, reforçando a ideia de que os olhos azuis provêm de uma única mutação recente.
Os cientistas continuam a debater a data exata do aparecimento desta mutação genética. No entanto, graças a colecções antropológicas, estima-se que esta mutação ocorreu entre 6.000 e 10.000 anos atrás, perto do Mar Negro.
