A NASA disse na quinta-feira que decidirá neste fim de semana se a nova cápsula da Boeing é segura o suficiente para devolver dois astronautas da Estação Espacial Internacional, onde estão esperando desde junho.
O diretor Bill Nelson e outros altos funcionários se reunirão no sábado. Espera-se um anúncio de Houston assim que a reunião terminar.
Os astronautas Butch Wilmore e Sonny Williams decolaram em um Boeing Starliner em 5 de junho. O voo de teste logo encontrou falhas no propulsor e vazamentos de hélio tão graves que a NASA manteve a cápsula estacionada na estação enquanto os engenheiros debatiam o que fazer a seguir.
A SpaceX poderia trazer os astronautas de volta, mas isso os manteria lá até fevereiro. Eles deveriam retornar depois de cerca de uma semana na estação.
Se a NASA decidir que a SpaceX é a solução ideal, o Starliner retornará à Terra vazia em setembro.
Os engenheiros estão avaliando um novo modelo computacional dos propulsores do Starliner e como eles poderão funcionar quando a cápsula sair da órbita para pousar no deserto ocidental dos Estados Unidos. A NASA disse que os resultados, incluindo análises de risco atualizadas, serão levados em consideração na decisão final.
A Boeing disse no início deste mês que testes extensivos de propulsores no espaço e na Terra demonstraram a capacidade do Starliner de devolver astronautas com segurança.
Este foi o primeiro voo espacial da empresa, e foi adiado durante anos devido a uma série de problemas com a cápsula. Dois voos de teste anteriores do Starliner não tinham pessoas a bordo.
A NASA contratou a Boeing e a SpaceX há uma década, após a retirada dos ônibus espaciais, para transportar astronautas de e para a estação. A SpaceX se dedica a isso desde 2020.
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