O que pensávamos ser uma galáxia espiral perfeitamente normal, não muito longe da Via Láctea, revelou uma surpresa oculta.
Localizada a cerca de 56 milhões de anos-luz de distância, a NGC 4632 está rodeada por um enorme anel de gás que envolve a galáxia num ângulo muito inclinado em relação à sua galáxia. Avião húngaro. Por que ainda não vimos isso? É invisível na maior parte do espectro eletromagnético e só aparece quando olhamos para o céu com radiotelescópios.
Esta descoberta poderia colocar NGC 4632 na categoria de galáxias extremamente raras conhecidas como Galáxias em anéis polares Mas também sugere que estas galáxias podem não ser tão raras como pensávamos. Alternativamente, NGC 4632 pode significar que estamos olhando para isso sob uma luz errada.
“Os resultados sugerem que entre 1 e 3 por cento das galáxias próximas podem conter anéis polares gasosos, uma proporção muito maior do que os telescópios ópticos sugerem. As galáxias em anéis polares podem ser mais comuns do que se pensava anteriormente.” diz o astrofísico Nathan Degg Da Queen’s University no Canadá.
“Embora esta não seja a primeira vez que os astrónomos observam galáxias em anéis polares, NGC 4632 é a primeira vez que é observada usando ASKAP, e pode haver mais por vir.”
As galáxias em anéis polares são praticamente o que parecem: galáxias contendo um anel de material – poeira, gás e estrelas – orbitando ao redor ou perto dos pólos da galáxia; que isso, Perpendicular ao plano galáctico.
Eles geralmente parecem bastante impressionantes, com seus anéis brilhantes angulados como um toro Estação Espacial Von Braun.
Não sabemos como eles ficaram assim, mas aí está Dois atuais concorrentes principais.
A primeira é que a matéria viaja ao longo da teia cósmica através do espaço intergaláctico e termina em órbita ao redor da galáxia, formando parte dela.
A segunda explicação, mais plausível, é que o anel consiste em matéria gravitacionalmente engolfada de outra galáxia que se aproximou e interagiu com a galáxia do anel polar.
Curiosamente, eles tendem a ser galáxias lenticular E Elíptico Espécies contendo anéis polares. Estas são galáxias misteriosas e desorganizadas, sem os braços espirais bem definidos que vemos em galáxias como a Via Láctea.
Observações visuais revelaram anéis polares ao seu redor Cerca de 0,5 por cento De galáxias lenticulares próximas. Mas há muito mais no universo do que nossos limitados olhos humanos percebem.
No entanto, Deeg e uma equipa internacional de astrónomos não esperavam necessariamente um anel polar oculto em torno da galáxia espiral NGC 4632.
Apresentado em dados coletados pela Widefield ASKAP L-band Legacy All-sky Blind Survey (Canguru) foi conduzido usando o Australian Pathfinder Square Kilometer Array, um poderoso conjunto de radiotelescópios localizado no deserto da Austrália Ocidental. O objetivo do WALLABY é pesquisar centenas de milhares de galáxias no céu meridional, a fim de mapear a distribuição de gás nelas.
“NGC 4632 é uma das duas galáxias em anéis polares que identificamos entre 600 galáxias mapeadas em nosso primeiro pequeno levantamento WALLABY.” Diz o astrônomo Barbil Korybalski Organização de Pesquisa Científica e Industrial da Commonwealth (CSIRO) na Austrália.
“Usando o ASKAP nos próximos anos, esperamos detectar mais de 200.000 galáxias ricas em hidrogénio, incluindo muitas galáxias incomuns, como aquelas com anéis polares.”
NGC 4632 não nos diz imediatamente como as galáxias em anéis polares obtêm seus anéis. Mas – juntamente com a segunda galáxia espiral em anel polar que a equipe descobriu, NGC 6156 – indica que pode haver um grande número deles que ainda não encontramos.
Também poderia indicar que o mecanismo de formação das galáxias espirais em anéis polares é diferente daquele das galáxias em anéis polares previamente identificadas.
A equipe espera que novas observações revelem mais desses objetos misteriosos. Isto deverá revelar se o tipo de anel – gasoso ou cheio de estrelas – está relacionado com a estrutura da galáxia hospedeira. Também daremos uma olhada mais de perto em NGC 4632 e NGC 6156.
“À medida que melhores observações e modelos mais sofisticados de ambas as galáxias se tornarem disponíveis, será possível restringir os parâmetros do anel progenitor (se de facto ele foi formado através de fusões ou sobrevoos).” Os pesquisadores escrevem.
“Compreender se estes resultam de interações ou de acumulação de gás fornecerá restrições à formação e evolução das galáxias.”
A pesquisa foi publicada em Avisos mensais da Royal Astronomical Society.
