Buracos gigantes no fundo do mar no Ártico foram observados pela primeira vez

Em terra, o derretimento do permafrost levou a mudanças drásticas na paisagem do Ártico, incluindo deslizamentos de terra, a formação e desaparecimento de lagos e o surgimento de colinas. são chamados de pingos e crateras de explosão de gás metano Contido em permafrost. Essas características extremas Afectou infra-estruturas como estradas e oleodutos.

“Sabemos que grandes mudanças estão acontecendo na paisagem do Ártico, mas esta é a primeira vez que conseguimos implantar tecnologia para ver que as mudanças também estão acontecendo no mar”, disse o geólogo marinho Charlie Ball, cientista-chefe do Monterey Bay Aquarium. . Research Institute e um dos principais autores do Um estudo sobre o fenômeno foi publicado na segunda-feira na revista científica PNAS.

“Está claro que essas grandes mudanças teriam grandes implicações para qualquer infraestrutura que possa ser colocada no fundo do mar. Atualmente, há muito pouca infraestrutura nesta parte remota do Ártico. No entanto, isso pode mudar à medida que o aquecimento contínuo torna a região mais facilidade”, acrescentou.

‘inesperado’

Cerca de um quarto da Terra no Hemisfério Norte é subterrânea Powell disse sobre o permafrost, incluindo grandes áreas sob o mar. Isso ocorre porque no final da última Idade do Gelo, cerca de 12.000 anos atrás, grandes áreas de permafrost foram inundadas quando as geleiras derreteram e o nível do mar subiu.

Na área de estudo de 26 quilômetros quadrados, mapeada em 2010 e novamente em 2019, os pesquisadores encontraram 41 crateras mais íngremes em mapas recentes que não existiam antes. Os buracos eram aproximadamente circulares ou ovais e tinham 6,7 m de profundidade. A maior mudança foi a depressão, que tem 95 pés (29 m) de profundidade, 738 pés (225 m) de comprimento e 312 pés (95 m) de largura – aproximadamente o tamanho de um quarteirão de prédios de seis andares.

A equipe de pesquisa também encontrou “vários” montes, normalmente com 164 pés (50 m) de diâmetro e 33 pés (10 m) de altura, que continham gelo. É como bingo – montes de gelo no chão. estudo disse.

Levantamentos de áreas menores do fundo do mar foram realizados em 2013 e 2017, permitindo que os pesquisadores entendessem as mudanças com mais detalhes.

Evgeny Chuvilin, pesquisador da Skoltech na Rússia que estudou o permafrost siberiano, disse que é surpreendente ver mudanças como essa acontecerem em um período tão curto de tempo.

“A degradação do permafrost é um processo lento. Costumamos falar em centímetros por ano. Isso é mais do que apenas degradação, é uma mudança qualitativa também. Então, eu diria que sim, é inesperado ver”, Chuvelin, que não foi envolvidos na pesquisa, disse.

“Hipóteses foram expressas na literatura sobre a possibilidade de tais processos, mas esta é a primeira vez que eles foram observados diretamente.”

mudanças rápidas

No entanto, os pesquisadores do Mar de Beaufort descartaram uma origem semelhante aos poços de água do mar que descobriram. A equipe não encontrou rochas e terrenos no fundo do mar que pudessem estar repletos de tal erupção.

Além disso, a água salobra (levemente salina) perto do fundo do mar indica que a água do mar se misturou com as águas subterrâneas e que o permafrost marinho não era um sistema fechado onde a pressão excessiva poderia se acumular. Eles não detectaram a presença de grandes quantidades de metano nas águas subterrâneas com vazamento.

“Não temos evidências de que mudanças rápidas nesta região estejam associadas a eventos explosivos”, disse Powell por e-mail.

O papel das mudanças climáticas

Muitas das mudanças na paisagem observadas no permafrost terrestre são atribuídas ao aquecimento como resultado da crise climática – o Ártico está aquecendo duas vezes mais rápido que a média global. No entanto, os autores disseram que as mudanças que identificaram não podem ser explicadas pelas mudanças climáticas causadas pelo homem.

“Como este é o primeiro estudo da dissolução do permafrost inundado, não temos dados de longo prazo para a temperatura do fundo do mar nesta área. Nossos dados não mostram uma tendência de aquecimento nessas águas a cerca de 150 metros (500 pés) (cerca de 500 pés). )”, disse Powell.

Em vez disso, os buracos são provavelmente causados ​​por mudanças climáticas mais antigas e mais lentas que estão ligadas, disse ele, à nossa saída da última Idade do Gelo e parecem estar acontecendo há milhares de anos.

“O calor transferido em sistemas de águas subterrâneas em movimento lento contribui para a decomposição do permafrost inundado, criando grandes buracos em algumas áreas e montes cheios de gelo chamados bingo em outras”, disse Powell.

As cavidades cheias de água substituíram o excesso de gelo que estava presente no permafrost. Ele explicou que quando essas cavidades entraram em colapso, os grandes sumidouros observados neste estudo se formaram rapidamente. Cordilheiras semelhantes a bingos se formaram onde a água salobra da decomposição do permafrost migra para cima e congelou, criando escaras no fundo do mar com cristas de núcleo de gelo.

O estudo disse que, embora a temperatura da água subterrânea seja desconhecida, se estiver acima de 1,8 graus Fahrenheit (1 grau Celsius), uma coluna de gelo pode derreter ao longo de milhares de anos.

Ao contrário do permafrost terrestre, que pode responder em uma escala de ano a década às mudanças climáticas, o permafrost submarino tem um tempo de resposta muito mais lento em termos de impactos, disse Sue Natale, diretora do Arctic Program e cientista-chefe do Woodwell Climate. Centro de Pesquisa. clima. em Massachussets. “As mudanças descritas neste estudo respondem a eventos que ocorreram no período do centenário ao milênio. No entanto, essas mudanças ainda podem afetar o clima se levarem a emissões de gases de efeito estufa à medida que o permafrost derrete sob o mar.” Natalie não participou do estudo.