A Agência Espacial Europeia (ESA) anunciou na terça-feira (26 de março) que a sonda do “universo escuro” Euclides restaurou a visão deficiente depois que uma campanha experimental de degelo vaporizou com sucesso o gelo dos espelhos do telescópio.
Camadas de gelo tão largas quanto uma única fita de DNA se acumularam nelas EuclidesOs espelhos do telescópio, causando uma diminuição ligeira, mas gradual, na quantidade de luz estelar que o telescópio estava capturando Ele disse na semana passada. Assim, os cientistas decidiram “derreter” Euclides pela primeira vez – a um milhão de quilómetros de distância – aquecendo um dos seus seis espelhos que eles suspeitavam fortemente estar a causar grande parte do problema.
O espelho foi aquecido por 1,6 horas, aumentando sua temperatura de -232 graus Fahrenheit (menos 147 graus Celsius) para -171 graus Fahrenheit (menos 113 graus Celsius). O Visible Instrument (VIS), um instrumento científico a bordo do Euclid que vinha coletando menos luz estelar como resultado do problema de formação de gelo, começou então a receber 15% de luz adicional, confirmando o sucesso do procedimento de teste, disse a agência em comunicado. atualizar Terça-feira.
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“Isso funciona perfeitamente!” Misha Shermer, o cientista Euclides que liderou a campanha de remoção de gelo, disse no comunicado. “Eu tinha certeza de que veríamos uma grande melhoria, mas não desta forma surpreendente.”
As equipas da ESA na Holanda, Alemanha e Espanha colaboraram com os empreiteiros Thales Alenia Space e Airbus Space na campanha, disse a agência. Os cientistas começaram a aquecer o telescópio quando era meia-noite no controle da missão para garantir que estivessem sempre em contato com a espaçonave caso ocorressem anomalias.
“Felizmente, tudo correu conforme planejado”, disse Micah Schmidt, gerente de operações da espaçonave Euclid. “Quando vimos a primeira análise fornecida pelos especialistas científicos, sabíamos que eles ficariam muito felizes – e o resultado foi muito melhor do que o esperado.”
A acumulação de gelo nos espelhos não é incomum nos telescópios espaciais e, portanto, não foi uma surpresa completa para a equipa da missão Euclid. É quase impossível evitar que gotículas de água no ar entrem na espaçonave durante a montagem, por isso “sempre se esperou que a água se acumulasse gradualmente e contaminasse a visão de Euclides”, disseram funcionários da ESA na semana passada.
Embora a equipe da missão Euclid tenha tentado evaporar a maior parte das moléculas de água aquecendo o telescópio logo após seu lançamento no ano passado, uma “parte significativa” sobreviveu ao ser absorvida pelas muitas camadas de isolamento do telescópio, disse a agência. Uma vez no vácuo do espaço, essas moléculas de água libertaram-se e congelaram nas primeiras superfícies em que pousaram, incluindo os espelhos do telescópio.
Os cientistas não sabem exatamente quanta humidade permanece dentro da nave espacial, por isso esperam ver Euclides – o que se destina a ajudar os astrónomos a compreender melhor o mistério. Matéria escura E Energia escura – Para desfazer novamente no futuro.
“Mas este procedimento de descontaminação selectiva seria fácil de repetir a cada seis a 12 meses e com um custo muito baixo para observações científicas ou para o resto da missão”, disse Reiko Nakajima, cientista Euclid da Universidade de Bona, na Alemanha.
