Um antigo sistema fluvial que não vê a luz do dia há pelo menos 14 milhões de anos foi descoberto sob o manto de gelo na Antártica Oriental, de acordo com novos relatórios de pesquisa.
Usando dados de radar e satélite de penetração no gelo, o glaciologista da Universidade de Durham, Stuart Jamieson, e seus colegas mapearam as características topográficas da paisagem escondida sob o gelo. Manto de gelo da Antártida OrientalPara entender melhor como o manto de gelo flutua ao longo do tempo.
A maior camada de gelo da Terra é a camada de gelo da Antártica Oriental (EAIS). Geralmente fica na rocha acima do nível do mar, mas não é tão estável como os cientistas pensavam anteriormente. Com o nosso planeta a caminho de aquecer mais de 2 Celsius Acima dos níveis pré-industriais, o EAIS poderia acrescentar quase meio metro de aumento do nível do mar, além de outro degelo, até 2100.
No entanto, a resposta das camadas de gelo da Antártica ao aquecimento global é um eufemismo A maior incógnitaNo entanto, é provável que seja o maior contribuinte para o futuro aumento do nível do mar. Então os cientistas estão trabalhando febrilmente nisso Planeje a parte inferior do EAIS E Um modelo para o seu futurojunto com aqueles encontrados em outras camadas de gelo.
“Compreendemos melhor a Lua a partir do leste da Antártica”, diz o cientista polar Matt King, da Universidade da Tasmânia, autor do estudo de modelagem. Ele disse ano passado. “Portanto, ainda não compreendemos totalmente os riscos climáticos que surgirão nesta região.”
Neste novo estudo, Jamieson e os seus colegas procuraram detalhes mais precisos do passado do EAIS escritos em características antigas da terra abaixo das bacias Aurora e Schmidt, dentro dos Grandes Lagos. Denman E Totten Geleiras.
“À medida que as camadas de gelo flutuam, elas modificam a paisagem em que repousam, deixando uma marca”, dizem os pesquisadores. explicado em seu artigo publicado. “Mas é raro encontrar paisagens inalteradas que registrem condições glaciais passadas.”
O EAIS formou-se há cerca de 34 milhões de anos, quando a Antártica congelou e depois avançou, recuou, engrossou e afinou, com temperaturas flutuando ao longo das eras geológicas.
A camada de gelo manteve-se bastante estável ao longo dos últimos 14 milhões de anos, cobrindo a vasta parte oriental da Antártida, mas a extensão do recuo da camada de gelo durante os períodos quentes permanece incerta.
Ao pesquisar as Bacias Aurora-Schmidt, a equipa encontrou uma paisagem antiga 300 quilómetros (186 milhas) para o interior, onde a actual camada de gelo encontra o mar.
É uma pequena parte de um vasto continente, mas é muito reveladora. A área consiste em três “blocos” escavados no formato de um rio, separados por bacias profundas com cerca de 40 quilômetros de largura.
Estes blocos são cobertos por uma rede complexa de colinas e vales, mas estas características não são consistentes com o lento fluxo glacial do Plioceno em direção ao norte através desta parte do continente.
Portanto, é mais provável que o terreno tenha se formado antes da glaciação antártica, quando os rios cruzavam a região até o litoral que aparecia como litoral. Gondwana O grande continente se afastou.
Os pesquisadores sugerem que o terreno foi esculpido por fissuras que inicialmente se abriram quando o Gondwana se dividiu, o que erodiu ainda mais em bacias mais profundas.
Juntos, isto sugere que estas paisagens enterradas podem ter-se formado há mais de 14 milhões de anos. Como a rede de rios e vales está bem preservada, isto sugere que a área congelou rapidamente e que a EAIS não recuou muito nos últimos 14 milhões de anos para expor a paisagem a outras forças erosivas, como os glaciares.
Mas o recuo da camada de gelo pode atingir esta região no futuro, alertam os investigadores, se as temperaturas subirem entre 3 e 7 graus Celsius, como aconteceu há 14 a 34 milhões de anos, quando o EAIS se formou.
“Dada esta descoberta de uma paisagem antiga escondida à vista de todos, e a descoberta de outras, sugerimos que existirão outras paisagens antigas semelhantes, ainda por descobrir, abaixo do EAIS”, disseram os investigadores. Nós concluimos.
O estudo foi publicado em Comunicações da Natureza.
