Como um grupo de borboletas voou 4.200 quilômetros através do Oceano Atlântico sem parar

Inscreva-se no boletim científico da Wonder Theory da CNN. Explore o universo com notícias de descobertas fascinantes, avanços científicos e muito mais.

CNN
–

Borboletas pintadas viajam por toda parte com seus impressionantes padrões de migração que se estendem ao longo da distância A milhares de quilômetros de distância -Mas eles costumam viajar pelo país, para poderem parar para descansar.

Os cientistas encontraram agora evidências de que um grupo de viajantes alados voou mais de 2.600 milhas (cerca de 4.200 quilômetros) através do Oceano Atlântico sem parar, de acordo com o site “espacial” americano. Novo estudo Publicado em 25 de junho na Nature Communications.

A descoberta encerra um mistério de uma década que começou quando o entomologista e principal autor do estudo, Dr. Gerard Talavera, encontrou cerca de 10 borboletas Painted Lady, conhecidas pelo nome científico Vanessa Cardoy, em uma praia em… Guiana Francesa Em outubro de 2013. Os insetos, que normalmente não são encontrados na América do Sul, foram mutilados com buracos e rasgos nas asas.

“Eles pareciam exaustos. Eles não conseguiam voar muito, estavam pulando em vez de voar”, disse Talavera, pesquisador sênior do Conselho Nacional de Pesquisa espanhol do Instituto Botânico de Barcelona. “A única explicação que me veio à mente. foi que estes “eram migrantes de longa distância”.

Mas cruzar um oceano inteiro é algo inédito para as borboletas, mesmo as mundanas como as Damas Pintadas. Talavera e seus colegas tiveram que descartar alguns fatores antes de concluir que essas borboletas realizaram o que antes se pensava ser impossível.

que Estudo de outubro de 2016 Um estudo de co-autoria de Talavera descobriu que as borboletas europeias migram grandes distâncias de cerca de 2.500 milhas (cerca de 4.000 quilómetros) para a África Subsaariana, encontrando obstáculos como o Mar Mediterrâneo e o Saara. Mas, apesar disso, a maioria das borboletas fica acima do solo, onde podem “parar, reabastecer, alimentar-se de flores e depois obter energia para continuar”, disse Talavera.

Segundo o novo estudo, a travessia do Oceano Atlântico pode demorar de cinco a oito dias, dependendo de diversas variáveis.

Com base em análises de restrições energéticas, os pesquisadores concluíram que as borboletas podiam voar no máximo 780 quilômetros sem parar, mas foram as condições de vento favoráveis ​​que lhes permitiram completar o longo voo, segundo Talavera.

“Este é, na verdade, um recorde para um inseto, especialmente para uma borboleta, fazer uma viagem tão longa sem a possibilidade de parar”, disse Talavera, que também lidera o Projeto de Migração Mundial da Mulher de Cor, um projeto global de ciência cidadã que o rastreia. Rotas de migração de insetos.

Talavera disse que há outros casos em que os especialistas suspeitam que borboletas e outros insectos migratórios estão a viajar distâncias maiores do que o habitual, aparecendo em barcos, ilhas remotas ou países onde normalmente não são encontrados.

Ele acrescentou que os investigadores acreditam que estas borboletas participaram na sua migração anual para o sul da Europa, mas perderam-se quando os ventos as atiraram para o oceano. É provável que as borboletas tenham surgido dos ventos alísios que… Sopra de leste a oeste perto do equadorAté chegarem a terras na América do Sul.

“Ter insetos suspensos na coluna de ar na altura certa para aproveitar as vantagens dos ventos alísios é bastante notável”, disse o Dr. Floyd Shockley, diretor de coleções do Departamento de Entomologia do Museu Nacional de História Natural do Smithsonian Institution, em Washington. DC, que não esteve envolvido no novo estudo “Eles já fazem isso há muito tempo e nunca documentamos porque não procuramos na América do Sul?”

A descoberta de cerca de 10 borboletas perdidas, em comparação com a descoberta ocasional de uma única borboleta que provavelmente foi apanhada em tempestades, pode ser evidência suficiente de que este foi um evento de migração coordenada para o grupo de insetos, disse Shockley.

Os investigadores tomaram algumas medidas cruciais para confirmar que estas borboletas deslocadas tinham realmente atravessado o oceano.

Primeiro, para descartar que os insectos não tenham viajado por terra vindos da América do Norte, os investigadores analisaram o seu ADN e descobriram que correspondia ao ADN das populações europeias e africanas. Em seguida, a equipe usou uma técnica conhecida como rastreamento isotópico, que analisa a composição das asas das borboletas em busca de pistas sobre os tipos de plantas que elas comiam como lagartas, disse a Dra. Megan Reich, coautora do estudo e pós-doutora. bolsista da Universidade de Ottawa, no Canadá. Ontário. Ela acrescentou que, desta forma, os cientistas concluíram que o local de nascimento das borboletas é na Europa Ocidental, no Norte de África ou na África Ocidental.

Mas a verdadeira chave para encontrar o caminho que as borboletas seguiram foi o método descrito pela primeira vez em Estudo de setembro de 2018 Liderada por Talavera, ela descobriu que o pólen preso às borboletas pode contar sobre sua jornada migratória através das plantas das quais se alimentam. As borboletas avistadas em Outubro de 2013 transportavam pólen de duas plantas da África Ocidental, Guiera senegalensis e Ziziphus spina-christi. Os arbustos tropicais florescem durante os meses de agosto e novembro, segundo o estudo, e esta época de floração corresponde à linha do tempo das borboletas Talavera descobertas na América do Sul.

Além disso, a análise dos dados meteorológicos das 48 horas anteriores à descoberta das borboletas na praia mostrou que era “excepcionalmente favorável para a propagação de borboletas através do Oceano Atlântico a partir da África Ocidental”, observaram os autores no estudo.

Se os insectos viajassem do seu provável lar na Europa, depois para África e América do Sul, a viagem das borboletas poderia ter sido de 7.000 km (4.350 milhas) ou mais.

“Muitas pessoas pensam que as borboletas são criaturas muito frágeis. Acho que isto mostra o quão fortes e resistentes elas são e as incríveis viagens que fazem – elas realmente não deveriam ser subestimadas”, disse Reich.

Ela acrescentou que os pesquisadores esperam usar as mesmas técnicas para investigar os padrões de migração de outras espécies de borboletas.

“Este é apenas o primeiro passo de um longo processo de tentativa de entender por que e como isso aconteceu”, disse Shockley.

Ele acrescentou que se pesquisas futuras descobrirem que o voo das borboletas é provavelmente um padrão de migração regular, elas estarão entre as migrações de insetos mais longas do mundo.