Como um patinador artístico cruzando os braços para um giro elegante, o planeta Marte Parece girar um pouco mais rápido a cada ano que passa.
Em um trabalho de pesquisa publicado em 14 de junho na revista natureza, os astrônomos usaram dados da missão InSight da NASA para mostrar que a rotação do Planeta Vermelho está acelerando a uma taxa de 4 miliarcosegundos – um milésimo de segundo, uma unidade angular – por ano. Como resultado, a duração de um dia marciano diminui em frações de milissegundo por ano.
Tais mudanças na circulação podem ser difíceis de detectar. Felizmente, o InSight conseguiu reunir mais de quatro anos de dados antes de A energia acabou em dezembro de 2022. O novo estudo examinou as medições feitas nos primeiros 900 dias da missão em Marte – tempo suficiente para detectar até mesmo mudanças sutis na rotação do planeta.
Ao devolver as ondas de rádio no espaço e avaliar quanto tempo elas levaram para retornar à superfície do planeta, a InSight pintou uma imagem detalhada da rotação do planeta.
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Os cientistas não têm 100% de certeza da causa da aceleração, mas têm algumas ideias. Uma delas é que o acúmulo de gelo nos pólos do planeta causa uma ligeira mudança na distribuição de sua massa. Ou, supõem os pesquisadores, pode ser devido a um fenômeno chamado rebote pós-glacial, no qual as massas de terra sobem após milhares de anos enterradas sob o gelo. De qualquer forma, uma mudança gradual pode ser suficiente para alterar sutilmente a rotação de Marte por longos períodos de tempo.
Além de rastrear a rotação do planeta, os dados do InSight forneceram uma visão sem precedentes do núcleo marciano. Ao analisá-lo, os pesquisadores descobriram que o raio do núcleo marciano é de cerca de 1.850 quilômetros (1.850 quilômetros) – menor que o núcleo da Terra de 3.485 quilômetros, mas maior em relação ao planeta. O estudo também revelou que esse núcleo não é uniforme. Em vez disso, contém regiões de densidade mais alta ou mais baixa, fazendo com que seu material fundido se “dissolva” à medida que Marte gira. O estudo sugere que esta poderia ser outra possível razão para a aceleração da rotação do Planeta Vermelho.
“É uma experiência histórica.” Sébastien Le MaistreUm cientista planetário do Observatório Real Belga e principal autor do estudo, V.A. declaração. “Gastamos muito tempo e esforço nos preparando para o experimento e antecipando essas descobertas. Mas, apesar disso, ainda assim fomos surpreendidos ao longo do caminho.”
