A NASA está se preparando para lançar o Lucy no próximo mês, uma missão de 12 anos que primeiro monitorará de perto asteróides na mesma órbita de Júpiter, em um esforço para entender melhor como nosso sistema se formou. energia solar.
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Os asteróides de Tróia, dos quais cerca de 7.000 são conhecidos, desenvolvem-se ao redor do Sol em dois grupos, um precedendo Júpiter e o outro após.
Durante sua jornada, a espaçonave voará primeiro por volta de 2025 sobre um asteróide no cinturão de asteróides principal (entre Marte e Júpiter) e, nos anos seguintes, sete asteróides de Tróia.
“Embora estejam em uma região muito estreita do espaço, eles são muito diferentes uns dos outros”, explicou Hal Levison, principal investigador desta missão na Southwest Research, em uma entrevista coletiva na terça-feira. . “Por exemplo, eles têm cores muito diferentes, alguns cinza, alguns vermelhos.”
Uma teoria é que ele se formou fora da órbita de Júpiter antes de ser atraído para lá e que essas cores refletem sua origem.
“O que quer que Lucy descubra, nos dará pistas importantes sobre como nosso sistema solar se formou”, disse Laurie Glaese, diretora de ciências planetárias da NASA.
O navio abordará os objetos selecionados a uma distância de apenas 400 a 950 quilômetros.
Com três instrumentos científicos instalados a bordo, bem como uma grande antena, os pesquisadores querem estudar a geologia e a composição desses asteróides, bem como sua densidade, massa e tamanho exatos.
O foguete de propulsão Atlas V da espaçonave está programado para decolar da Flórida em 16 de outubro.
O custo total da missão, incluindo 12 anos de operações, é de US $ 981 milhões.
Rich Lieb, gerente de programa de Lucy, disse que o navio foi construído pela Lockheed Martin e é “uma verdadeira obra de arte”.
Inclui mais de três quilômetros de cabos e, especialmente, enormes painéis solares, colocados de ponta a ponta em um prédio de cinco andares.
A nave será a primeira nave movida a energia solar a se aventurar longe do sol e observará mais asteróides do que qualquer outra nave antes dela.
A expedição é chamada de Lucy em referência ao fóssil Australopithecus descoberto na Etiópia em 1974, que ajudou a lançar luz sobre a evolução humana – a NASA aqui gostaria de lançar luz sobre a evolução do sistema solar.
Os pesquisadores que encontraram esse esqueleto estavam na época ouvindo a música dos Beatles “Lucy in the Sky with Diamonds”. Em um piscar de olhos, o logotipo oficial da missão da NASA foi desenhado em forma de diamante.
