Na revista Science, publicada nesta quinta-feira, 2 de novembro, pesquisadores do Howard Hughes Medical Institute, na Virgínia, nos Estados Unidos, revelaram que os ratos têm habilidades cognitivas incríveis. Eles serão capazes de imaginar lugares e coisas.
Da mesma forma que o ser humano planeja o cardápio da próxima ceia de Natal e a melhor disposição dos convidados ao redor da mesa, os ratos também são capazes de imaginar uma situação que não está acontecendo no momento. em Revista Ciência Pesquisadores do Howard Hughes Medical Institute, na Virgínia, Estados Unidos, revelaram na quinta-feira, 2 de novembro, que os ratos podem navegar em um espaço que já exploraram com o poder de seus pensamentos únicos.
Zhongxi Lai, um dos autores do estudo do Instituto Americano de Pesquisa Médica, revelou que esta tese foi a primeira do gênero a provar que os roedores podem imaginar lugares distantes de onde estão. “É um elemento essencial de um certo tipo de imaginação, que nos permite projetar-nos no passado ou no futuro, no quadro de um determinado cenário”, explicou a investigadora.
Existe uma área no cérebro humano, chamada hipocampo, que contém uma espécie de modelo mental, ou mapa, que descreve os ambientes já explorados. Como resultado, quando um indivíduo se desloca para locais específicos que já conhece, certos neurônios do cérebro tornam-se ativos.
Se os humanos conseguem imaginar-se a caminhar, a correr ou a dançar num local que já visitaram antes, como a cozinha do seu apartamento, como é que isto se manifesta no cérebro dos ratos?
Experimentos frutíferos em benefício da ciência
Para conhecer o mecanismo do cérebro dos roedores, os pesquisadores usaram uma interface por meio da qual eletrodos foram implantados cirurgicamente no cérebro dos camundongos. Os animais foram então colocados em uma esteira, dentro de uma arena imersiva de realidade virtual.
Durante o primeiro experimento, os ratos se moveram e a esteira girou. A localização deles no ambiente virtual foi atualizada na tela, como se o roedor estivesse realmente em movimento. Assim que atingiram seu objetivo, eles receberam um presente. O processo foi repetido diversas vezes, enquanto os pesquisadores tiveram o cuidado de registrar a atividade do hipocampo dos animais.
O segundo passo foi retirar a esteira do sistema VR. Os ratos tiveram que permanecer imóveis e usar a atividade cerebral para navegar no ambiente virtual. Paralelamente a este novo teste, os investigadores continuaram a registar a atividade cerebral em roedores.
Os ratos estão mais próximos dos humanos do que pensamos
Cada experimento foi bem sucedido em roedores. Os resultados de várias análises cerebrais durante as missões mostraram que os ratos podem se mover em direção a um objetivo usando apenas o cérebro.
O professor Tim Harris, coautor do trabalho publicado na revista Science, disse que a imaginação e a memória estão provavelmente ligadas à atividade no hipocampo dos humanos. Portanto, é possível imaginar o que acontece na vida real. Da mesma forma, “é justo dizer que os ratos imaginam”, concluiu o pesquisador com sobriedade.
