O sobrevôo de Ceres, maior corpo do cinturão de asteroides, entre Marte e Júpiter, pela sonda Dawn, permitiu detectar ali a presença de moléculas orgânicas complexas. Sabendo que o planeta anão pode ter hospedado anteriormente um oceano de água líquida, os cientistas acreditam que ele pode ter tido condições favoráveis para o surgimento da vida. A origem destas moléculas orgânicas encontradas na superfície de Ceres é objeto de muitas pesquisas.
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Na fronteira entre o sistema solar interno e o sistema solar externo, entre as órbitas de Marte e Júpiter, orbitam bilhões de pequenos corpos celestes, cujos tamanhos podem variar de milímetros a quilômetros. Eles formam o cinturão principal, ou cinturão de asteroides, que foi formado há cerca de 4,6 bilhões de anos por asteroides que não se uniram para formar planetas. Mas há um objeto principal do cinturão que se destaca claramente dos outros, particularmente em termos do seu tamanho: Ceres, o único planeta anão no cinturão principal. Com um raio de cerca de 476 km, Ceres sozinha representa quase um terço da massa do cinturão principal. Possui uma grande quantidade de água gelada em sua superfície e também é o único corpo esférico no cinturão de asteróides.
O planeta anão foi descoberto em 1801, e recentemente tem sido alvo de muitos estudos, porque os cientistas acreditam que se trata de um protoplaneta, e ainda mantém suas propriedades inalteradas desde a formação do nosso sistema solar. A curiosidade dos cientistas sobre este corpo celeste aumentou desde a descoberta da presença de materiais húmidos na sua superfície, o que indica a presença de uma grande quantidade de água no seu interior, e a possibilidade da existência de um oceano subterrâneo.
Detecção de observações no local
Para desvendar os mistérios do planeta anão, a NASA lançou a sua sonda Dawn em 2007, concebida para monitorizar de perto Ceres, bem como o asteróide Vesta, que também se está a desenvolver na cintura de asteróides. A sonda está especialmente equipada com um espectrógrafo, que permite determinar a composição química das superfícies observadas remotamente.O principal objetivo da sonda era ajudar a compreender os processos que ocorrem durante a formação do sistema solar.
Depois de observar o asteróide Vesta, a sonda moveu-se em direção a Ceres, em torno da qual se colocou em órbita em 2015. As observações do planeta anão levaram a resultados surpreendentes: a sonda descobriu na superfície de Ceres a presença de moléculas orgânicas complexas. . Combinadas com a ideia de que o planeta anão poderia abrigar um mundo oceânico dentro dele, estas descobertas sugerem que Ceres pode ter abrigado os ingredientes necessários para o surgimento da vida como a conhecemos. A sonda Dawn não está mais ativa hoje e tornou-se um satélite “passivo” de Ceres.
A origem desses compostos orgânicos ainda é motivo de debate
Os compostos orgânicos descobertos na superfície de Ceres são chamados de alifáticos: são hidrocarbonetos (compostos apenas por átomos de hidrogênio e carbono) e possuem cadeias de carbono com estruturas lineares (por exemplo, metano). Desde a sua descoberta em 2017, as suas causas no planeta anão têm sido objeto de inúmeras pesquisas e hipóteses, resultando em duas escolas geralmente distintas.
Alguns cientistas acreditam que estes compostos chegaram a Ceres através de colisões com cometas ou outros corpos celestes ricos em compostos orgânicos, enquanto outros sugerem que foram formados pela alteração de compostos inicialmente existentes pela água salgada. Em qualquer caso, dados os numerosos impactos que o planeta anão sofreu (e continua a sofrer), é muito provável que a evolução destas moléculas orgânicas na superfície de Ceres esteja intimamente relacionada com os impactos quase omnipresentes que moldaram a sua superfície. , especialmente porque foram encontrados compostos A primeira matéria orgânica descoberta perto da cratera de impacto.
O resultado de várias operações?
Mas um estudo recente apresentado em 17 de outubro em Sociedade Geológica da América (GSA), tende a mostrar que o surgimento dessas moléculas orgânicas seria de fato resultado de diversos processos e fenômenos distintos, confundindo assim as duas principais hipóteses mencionadas anteriormente. Para determinar a origem desses compostos orgânicos, os pesquisadores combinaram os dados coletados pelo espectrômetro e os medidos pela câmera a bordo da sonda, o que permitiu traçar um mapa preciso da presença de compostos orgânicos na superfície do planeta. . Planeta dos anões. Ao mesmo tempo, simularam condições de impacto típicas de Ceres, com velocidades de impacto variando de 2 a 6 km/s e ângulos de impacto variando de 15 a 90 graus em relação à horizontal.
Os seus resultados indicam, portanto, uma forte relação espacial entre a presença de compostos orgânicos e a localização das estruturas de impacto, bem como entre a presença de compostos orgânicos e a presença de minerais, como os carbonatos, que atestam a presença de água. Embora a origem destes compostos ainda seja pouco compreendida, os cientistas estão confiantes de que grande parte da origem é interna: estimam que estes compostos orgânicos possam ter-se formado em Ceres, talvez graças à presença de água. Esta conclusão indica a presença plausível de uma grande reserva de compostos orgânicos nas entranhas do planeta anão, estimulando o interesse na busca por vida extraterrestre.
