Observatório em um buraco negro

Foram os colegas de Morrissey na Rádio-Canadá quem primeiro deram a notícia na terça-feira. O Centro Ségep de Trois-Rivières confirmou que deve abandonar o projeto do observatório astronómico que foi transformado em centro científico por falta de financiamento.

Recordemos que o projecto nasceu no contexto do encerramento do Observatório Sigip em Champlain, que se encontrava em ruínas e já não respondia às necessidades da instituição. Em vez de simplesmente fechar as portas e virar a página de décadas de história científica, a instituição de ensino vem trabalhando no projeto de implantação de um novo observatório em um terreno localizado na entrada do Parque do Rio Patiscan.

O projecto em questão, inicialmente estimado em 11,3 milhões de dólares, inclui um pavilhão que inclui um observatório equipado com um telescópio científico de última geração e edifícios multifuncionais que teriam sido utilizados para actividades de interpretação ou ensino. Queríamos desenvolver o terreno ao redor do observatório para acomodar astrônomos amadores e incentivar o estabelecimento de atividades experimentais interdisciplinares adaptadas a jovens clientes. Como equipamento científico, o local deveria primeiro atender às necessidades dos estudantes universitários.

Este novo desenho do observatório causou a sua queda. Os custos elevados – e estamos agora a falar de 15 milhões – tornam os acordos financeiros mais difíceis. E do lado do governo, parece que não conseguimos incluí-lo a nível federal nos fundos do programa disponíveis para assistência financeira.

Mas como é que não conseguimos financiar um projecto que combina características educativas, científicas e turísticas? Como podemos, enquanto sociedade, recusar apoio financeiro a um projeto que contribuiria para a formação de futuros investigadores e que, ao mesmo tempo, poderia despertar as crianças para a cultura científica?

Um posto de observação como o planejado para o Batiscan River Park teria ajudado a despertar emoções. Um aluno do ensino fundamental que fez este curso poderia querer se tornar David St. Jacques, Carl Chastenay ou Farah Alipay.

No entanto, havia muito entusiasmo em relação ao projeto do centro de ciências antes da pandemia. Ou melhor, antes da mudança de administração no Cégep de Trois-Rivières. Porque já não nos sentimos dispostos a que a Fundação Trois-Rivières administre esta questão.

A actual administração deve ser lembrada que o projecto irá primeiro substituir instalações degradadas das quais o Cégep tem beneficiado enormemente – para a componente astronómica do seu programa de física – e das quais há muito se orgulha.

Se é verdade que a componente turística ou científica ultrapassa o quadro habitual de responsabilidades da instituição pós-secundária, podemos encontrar um modelo de cogestão. Existem autoridades eleitas que são apaixonadas e dispostas a trabalhar nisso. Com certeza, os parceiros concordaram em participar da aventura.

Mas aí a gente nem quer mais sonhar com esse modelo diferente. Em vez de virar a cabeça para as estrelas, colocamos a cabeça na areia, pegamos o projeto em si e o enterramos adequadamente.

Se tivesse se concretizado, o projeto do centro de ciências poderia ter sido uma ferramenta excepcional de desenvolvimento educacional e turístico. Atrações voltadas ao turismo científico são raras na região. Por exemplo, com a Cidade da Energia em Shawinigan, o Centro de Biodiversidade em Bécancour e o Borealis em Trois-Rivières, um centro científico dedicado à observação e interpretação astronómica poderia ter-se tornado um complemento interessante na oferta turística regional. Os benefícios iniciais foram estimados em US$ 3,2 milhões.

Ainda resta alguma esperança em algum lugar? No MRC des Chenaux, onde reservamos um envelope de um milhão de dólares para apoiar o projeto, dizemos que estamos decepcionados com o rumo dos acontecimentos. Mas como definimos a data final para esta assistência financeira e ela já passou desde o mês passado, o dinheiro será destinado a outras necessidades. Se o projecto for retomado, podemos esperar que a RMC seja capaz de renovar o seu compromisso.

E o regionalismo em tudo isso? Sonia LeBel percorreu um longo caminho no seu compromisso com o projeto. Durante a campanha eleitoral de 2022, comprometeu-se a apoiar o Cégep de Trois-Rivières com o objetivo de construir um centro de ciência no Parc de la rivière Batiscan.

Um pequeno salto para trás. Setembro de 2022. Sonia Lebel, candidata a um segundo mandato no Parlamento pela região de Champlain, declara: “Trabalhei em estreita colaboração com o Cégep de Trois-Rivières durante vários meses para realizar este projeto, que na minha opinião constituirá um produto de grande atração para o turismo na região. Além de atrair mais famílias ao Parque Fluvial Batiscan e ao Centro de Pesquisa Marinha de Chino, promoveremos as ciências naturais para despertar a curiosidade dos jovens e, quem sabe, levá-los a escolha uma carreira nesta área que realmente precise deles. É um projeto promissor e vencedor em muitos níveis. Pretendo torná-lo uma prioridade se os cidadãos de Champlain confiarem em mim para um segundo mandato.

Os cidadãos de Champlain confiavam nele. Infelizmente, o interesse no CEGEP diminuiu ligeiramente. Mas se ainda estiver convencida de que este poderá constituir “um produto atractivo para o turismo da região” e que continua a ser “um projecto promissor e vencedor a vários níveis”, a deputada – que também é presidente do Conselho do Tesouro – poderá assumir a Tripulação do Peregrino, junte os pedaços e devolva. Todos para a mesma mesa.

O seu homólogo federal como deputado local, François-Philippe Champagne, terá de estar mais disposto a abrir as portas que parecemos querer fechar quando apresentamos projetos inusitados.

Projetos como este são raros principalmente em ambientes rurais. Não é impossível acreditar que se este projecto tivesse sido liderado por uma grande organização em Toronto ou Montreal, o financiamento já teria sido fornecido e os dois governos teriam colocado a sua participação na mesa sem reclamar.

Imaginemos por um momento o evento que poderia ter ocorrido neste local na última segunda-feira para observar o eclipse. Imaginemos os passeios escolares que poderiam ser realizados nessas instalações. Imaginemos uma noite de agosto para observar as Perseidas. Vamos imaginar exposições interativas que poderiam ser implantadas para atender às necessidades de clientes turísticos curiosos.

Com um pouco de imaginação podemos sonhar um lugar único, com uma missão tripartida e impulsionado por um grupo de parceiros que realmente acreditam nele. O líder precisa se levantar para agitar um pouco as coisas com o novo CEO do Cégep e relançar o projeto.

Este centro de ciência com um observatório não deve morrer por ser apenas uma estrela cadente.